发生在
大西洋、墨西哥湾、
加勒比海和北太平洋东部的热带气旋称为飓风。飓风通常发生在夏季和早秋，它来临时常常电闪雷鸣。在仅仅一天内，飓风就能够释放出大量的能量，而这些能量足以满足整个美国约六个月电的需要量。
世界气象组织对热带气旋的定义和分类标准是，按热带气旋中心附近最大平均风力将热带气旋划分为四级：风力<8级为
热带低压；风力8～9级为热带风暴；风力10～11为强热带风暴；风力12级为台风或飓风。
飓风和台风都是指风速达到33米/秒以上的热带气旋，只是因发生的地域不同，才有了不同名称。出现在北太平洋西部和我国南海的强烈热带气旋被称为“台风”；发生在大西洋、墨西哥湾、加勒比海和北太平洋东部的则称“飓风”。飓风在一天之内就能释放出惊人的能量。
飓风形成需要三个条件：温暖的水域；潮湿的大气；海洋洋面上的风能够将空气变成向内旋转流动。
在多数风暴结构中，空气会变得越来越暖并且会越升越高，最后流向外界大气。如果在这些较高层次中的风比较轻，那么这种风暴结构就会维持并且发展。在飓风眼（即飓风中心）中相对来说天空比较平静。最猛烈的天气现象发生在靠近飓风眼的周围大气中，称之为（飓风）眼墙。在眼墙的高层，大多数空气向外流出，从而加剧大气的上升运动。
飓风产生于热带海洋的一个原因是因为温暖的海水是它的动力“燃料”。由此，一些科学家就开始研究是否变暖的地球会带来更强盛的、更具危害性的热带风暴。 科学家们认为，迄今为止，历史上的飓风资料还没能提供证据表明
地球变暖和飓风之间有什么联系。美国国家飓风中心的Edward Rappaport说，“在1995年前的4到5年的时间里，飓风活动相当活跃。尽管其后的两三年是飓风活动的间歇期，然而现在我们又面临飓风比较活跃的年份。至少从这一点上，就很难说明在
全球变暖和飓风之间有关系了。”有一项研究指出，展望下个世纪的飓风将比现在的飓风强度强20个百分点。 一些研究结果表明诸如“
拉尼娜”和其它一些大的天气系统给人类所带来的影响将会超过全球变暖带来的任何影响。大多数的气象学家相信地球看起来正在变得越来越热。他们认为
二氧化碳和来自
大气层的所谓
温室气体正在使地球变得越来越暖。研究人员警告说人们必须要认真思考几十年甚至几个世纪后，全球气候变化的问题了。需要指出的是，一个天气气候事件，比如强烈的飓风或是飓风活跃的季节，并不能说明全球气候已经变暖了。