普通话的元音共有10个，即a 、o、e、i、u、ü、ê、-i（舌尖前i）、-i（舌尖后i）、er。
元音是相当于辅音而言的，元音和辅音是按照
音素的音色特点来确定的，其中音色响亮的语音就是元音。元音发音时，气流通过口和鼻腔时不受阻隘，声带一定振动，声音响亮，能延长。元音的发音主要取决于口腔的形式，即舌位的高低、舌位的前后、圆唇不圆唇等。因此元音可分为舌面元音、舌尖元音和卷舌元音。普通话的10个元音中，前7个是舌面元音，其后2个是舌尖元音，最后一个是卷舌元音。
普通话10个元音的具体发音部位和方法是：
1、ɑ[A] 舌面、央、低、不圆唇元音。
发音时，口自然大开，扁唇，舌头居中央，舌面中部略隆起，舌尖置下齿龈，声带振动。
软腭上升，关闭鼻腔通路。
2、o[о] 舌面、后、半高、圆唇元音。
发音时，口半闭，圆唇，舌头后缩，舌面后部略隆起，舌尖置下齿龈后，声带振动。软腭上升，关闭鼻腔通路。
3、e[γ] 舌面、后、半高、不圆唇元音
发音时，口半闭，扁唇，舌头后缩，舌面后部略隆起，舌面两边微卷，舌面中部稍凹,舌尖置于下齿龈后，嘴角向两边微展，声带振动。软腭上升，关闭鼻腔通路。
4、ê[ε] 舌面、前、半低、不圆唇元音
发音时，口自然打开，扁唇，舌头前伸，舌面前部略隆起，舌尖抵住下齿背，嘴角向两边微展，声带振动。软腭上升，关闭鼻腔通路。
在普通话中，ê只在
语气词“欸”中单用。ê不与任何辅音声母相拼，只构成
复韵母ie、üe，并在书写时省去上面的附加符号“ˆ”。
5、i[i] 舌面、前、高、不圆唇元音。
发音时，口微开，扁唇，上下齿相对，舌头前伸，舌面前部略隆起，舌尖抵住下齿背，嘴角向两边微展，声带振动。软腭上升，关闭鼻腔通路。
6、u[u] 舌面、后、高、圆唇元音
。发音时，口微开，圆唇，舌头后缩，舌面后部高度隆起和软腭相对，舌尖置下齿龈后，声带振动。软腭上升，关闭鼻腔通路。
7、ü[y] 舌面、前、高、圆唇元音
发音时，口微开，圆唇（近椭圆）略向前突，舌头前伸，舌面前部略隆起，舌尖抵住下齿背，声带振动。软腭上升，关闭鼻腔通路。
8、er卷舌、央、中、不圆唇元音
。er是在[ә]的基础上加上卷舌动作而成。发音时，口腔自然打开（是a[Α]的开口度的一半），扁唇，舌头居中央，舌尖向硬腭中部上卷（但不接触），声带振动。软腭上升，关闭鼻腔通路。
9、-i(前) 舌尖、前、高、不圆唇元音
。发音时，口微开，扁唇，嘴角向两边展开，舌头平伸，舌尖靠近上齿背，声带振动。软腭上升，关闭鼻腔通路。z、c、s的发音拉长，拉长的部分即是-i(前)的读音。
10、-i(后) 舌尖、后、高、不圆唇元音
。发音时，口微开，扁唇，嘴角向两边展开，舌尖上翘，靠近硬腭前部，声带振动。软腭上升，关闭鼻腔通路。zh、ch、sh的发音拉长，拉长的部分即是-i(后)的读音。