原本清朝开国之初，也曾经大规模从山东往东北移民，而且用的就是“韩信招兵”的方式。
就是你从关内带一百户人口以上，你要做文官，可以给你授个知县，若是做武官，可以给你守备。所以实际上在清初就已经有很多关内百姓在辽东繁衍了。
但是由于关内的农民过去之后，东北适合种地，开荒种地繁衍生息，导致了和渔猎的满人以及游牧的蒙古人大规模的冲突。
这使得清廷开始担心破坏了满人的风俗传统，并且都开了荒，上哪打猎去啊？这部分早期移民后来也基本迁到了大连、丹东、锦州等地。这些城市后来也成了后来新移民主要投靠的城市之一。
康熙7年（1668年），清廷为了在关在保留一块“自留地”，下令“辽东招民授官，永著停止”，而且开始对关东实行封禁。这一封禁就近200年。
一直到咸丰10年（1860年），在黑龙江将军特普钦的建议下，清廷才开始对关东局部开禁放垦，一直到光绪23年（1897年），清廷才全面开放关东。
然而民间实际上于咸丰5年（1855年），由于一场罕见的洪灾袭击了山东、河南、安徽、江苏等地区，大量破产的农民就被逼着“闯关东”了。一场延续近百年的人口大迁徙，就此打开序幕。百年间，据不完全统计，闯关东的人数超过3000万人次。
“闯关东”的人最难的是初到关东之时，如何立足的问题。都说东北人好客，不排外，所以才能够接纳这么多移民，其实也不尽然如此。
原本世居在关东的满人、蒙古人，还有原先的“流犯”，对待闯关东的山东移民态度并不好，“土客冲突”也非常大。
毕竟关内关外已经隔绝了近200年，无论文化还是经济，基本上没有什么实质性的交流。
并不是闯关东，到了那随便开荒，就可以种地。关东的荒地很多，土地肥沃。的确“棒打狍子，瓢舀鱼”，但也不是不种地也饿不死。因为这些地并非无主之地。虽然地价很便宜，税赋很低，但是也是需要花钱置地，才能种植的。
所以这部分最初的“非法移民”到了关东，只能去做最艰苦，最危险的事情。到老金沟去挖金子，比如给当地人当雇农。
积累了一点资本之后，再去置两垧地，盖个房子，慢慢再将家人接过来。这些在《闯关东》里都有具体描述。
东北的地最大的优点就是肥沃，适合农业种植，种子掉在地上都能长出庄稼。是全世界仅有的四块黑土地区之一，另外三块分别为东欧的乌克兰平原、北美的密西西比平原、南美的潘帕斯草原。
所以基本上当年种植，当年便可有收成。所以担心的并不是有了地，第一年日子该怎么过？而是第一批人如何能够在关东站住脚、立住户。再来的有了投靠，日子相对会宽松得多。
粮食有收成以后，还得把房子修结实，要盖上炮台，防止胡子。
解放前，东北的匪患比较猖獗，据不完全统计，全东北超过10万武装土匪。土匪在东北又叫胡子，因此防土匪也是重中之重。《闯关东》里，老朱家就是因为房子被胡子点了，才被迫搬到城里去开酒店的。
张学良晚年回忆说，当时热河来关东当胡子最多，无论山东的移民还是当地人都防着他们。东北到了晚上上炮台放枪的都是女人，因为男人要休息。
但是经过百年的融合和历史变迁，如今的东北热情好客，也为国家作出了巨大的贡献。