相比唐朝疆域及元朝疆域，夹在中间的朝代北宋、南宋疆域确实不大，但宋朝大致拥有中原，江南，巴蜀整体版图，作为统一的王朝，宋朝重文抑武，工商业及城市经济发达，文化繁荣，所以仍被后人排在主要朝代里。
宋朝疆域
北宋疆域东北以今海河，河北霸州，山西雁门关为界；西北以陕西横山，甘肃东部，青海湟水为界；西南以岷山，大渡河为界。国土面积280万平方公里。
南宋疆域北界向南移至秦岭淮河一线，而南部和西南边界并没有什么变化。国土面积200万平方公里。
北宋经济与文化
北宋重文不抑商，打破以往市坊分离制度，居民区和商业区在一起，允许沿街开店铺，夜生活充分发展，商业繁荣，东京汴河舟船往来，畅通便利。纺织，造船，制瓷，刺绣等技术，工艺，规模有了很大发展。发展周边贸易及远洋海上贸易，促进了工商业繁荣。
农业普遍使用龙骨翻车来灌溉，用“踏犁”翻土，曲辕犁广泛使用，兴修水利，开荒，精耕细作；推行不抑兼并的政策，实行“不以人丁为本，唯以财产为宗”的赋税政策，减轻无地或少地农民的负担，稳定了租赁关系；大大提高了生产积极性和自主性，效率更高。
宋太祖要求其子孙永远不得杀害文人，文人“学而优则仕”，地位得到空前提升。
唐宋八大家中，除唐代韩愈，柳宗元外，宋朝占6位，分别是苏洵，苏轼，苏辙，王安石，曾巩，欧阳修。三苏及欧阳修是宋代古文运动的核心人物，王安石，曾巩是临川文学的代表人物。
儒学得到进一步发展，诞生了程朱（北宋程灏，北宋程颐，南宋朱熹）理学与陆王（北宋陆九渊，明代王阳明）心学。
官方修史，司马光主编《资治通鉴》，薛居正主编《旧五代史》。欧阳修私撰的《新五代史》，王溥私撰的《唐会要》和《五代会要》。
著名的地方志《太平寰宇记》，范成大《吴郡志》，梦元老《东京梦华录》，周密《武林旧事》。
金石学与考古学有欧阳修的《集古录》，吴太临《考古图》，赵明诚的《金石录》等。
宋朝诗，词，散文都有伟大成就。词延续发展了婉约派与开创了豪放派。散文风格以主旨明确，内容充实，平易自然为主基调。代表人物晏殊，苏轼，王安石，
南宋经济与文化
北宋是经济向南方转移的关键时期，靖康耻之后，南宋建都今杭州，南宋军事弱，但政治经济文化和平繁荣。科举制改革巨大，平民读书可改变命运。南宋经济已非常发达了，农民田地多，“苏杭熟，天下足”。人民安居乐业。“苏杭”地区是最富裕，最发达的地区；泉州誉为世界第一大港口；造船技术堪称世界第一；南宋被誉为世界伟大海洋贸易史上的第一个时期。对中国后代历史发展有巨大且深远的影响。
南宋是中国古代文化发展的巅峰时期，被西方称为东方的文艺复兴时代。宋词，程朱理学空前发展，涌现出辛弃疾，李清照，陆游岳飞等著名的词人。南宋朱熹集程朱理学大成。
宋朝财政状况
宋朝人口1亿多人，耕地7.2亿亩，GDP占全球60%，人均2280美元，北宋最高国库收入1.6亿贯文，南宋稍逊达1亿贯文，这些收入后世朝代难以企及。由于官府机构庞大增加支出，以纳贡求取周边和平，民富国弱，国家仍属积贫积弱的水平。