由于古人的对疾病的认识有限，因此往往对瘟疫的具体类型分辨不清。根据古人的解释，所谓疫，就是指“民皆疾也”，意即凡能传染的病都通称为“疫”。至于“瘟”， 则是指烈性传染病，可以在禽畜动物与人之间相互感染。
基于此，古代中国把传染病、流行病通称为“瘟疫”。据几千年来古人留下的文献记载，有许多种类的瘟疫，如天花、鼠疫、白喉、猩红热、霍乱、斑疹伤寒、伤寒、肺病、麻疯、疟疾、吸血虫病等。瘟疫是由于一些强烈致病性微生物，如细菌，病毒，引起的急性传染病。治疗主要是针对病原进行治疗，如细菌感染的可应用抗生素治疗，如果是病毒感染引起的需要抗病毒治疗。一般是自然灾害后环境卫生不好引起的。
治疗瘟疫的方法人类在发展史上的遇到过很多次的瘟疫，其中比较严重的有鼠疫、非典、天花、埃博拉、出血热，包括新冠病毒感染。对它控制的方法有两个层面：一种社会层面；另一种是针对每个病人救治的方面。在整个感染控制中，可以看到一个国家，一个社会或者组织的力量最重要。因为传染病就是要做到如下：1、控制传染源；2、切断传播途径；3、保护易感人群。但提到瘟疫的时候，基本上所有的人都是易感人群，所以第一条和第二条就是需要国家层面的集体力量，把感染的人尽量集中隔离在一起救治，不要四处播散。
每个易感人群，也就是每个人都要做好切断传播途径，就是尽量隔离，居家隔离，减少活动，减少交叉，然后做好呼吸道有呼吸道的防护，接触的要做好接触传播的消毒，包括粪-口传播，包括饮用水都要注意监测，这是最重要的第二个层面治疗。
传染病的患者主要是交给医生，当然患者自身也要注意休息，也要建立战胜病魔的信念。针对于病毒主要是靠自身产生免疫力，产生抗体，针对一些细菌，像鼠疫，只要确诊然后用上对症的药物，效果很快，就能得到控制。相对来说，细菌感染能找到对症的药，治疗效果应该会要好于病毒性感染的情况。
类似新型冠状病毒产生的瘟疫，在古代是如何治疗的？