荸荠，因其形似马蹄，俗称马蹄。它还有一个好听的名字--雪梨，这是因为马蹄的味道甜得像雪梨，更有清肺止咳的功效，所以很多人喜欢吃马蹄。又因其在泥土中结果，形似栗子，故有地栗之称，属单子叶莎草科，为多年生根状草本植物。
马蹄原产于中国，广泛分布于世界各地，我国的广西、江苏、安徽、浙江、福建、广东、湖南、湖北、江西、贵州等地的低洼地区，均有栽培马蹄，以热带和亚热带地区的种植面积为最大。马蹄皮色紫黑，肉质洁白，香甜多汁，清脆可口，可生吃，也可作为蔬菜。每100克马蹄含蛋白质1.4克，维生素A63微克，烟酸1毫克，维生素C5毫克，纤维素0.9克，胡萝卜素380微克，钙38毫克，钾212毫克，铁6.9毫克，钠40.9毫克，磷32毫克，镁16毫克等。荸荠入药，历史悠久，自古入药，其中《随息居饮食谱》仅用26个字就概括了马蹄的保健作用，即。"荸荠甘寒。清热、消食、醒酒、治膈肌、杀疳、补铜、植法、除黄、泄胀及治痢疾、调崩 "等。
马蹄的功效：马蹄中的荸荠材质特殊，对大肠杆菌、金黄色葡萄球菌有较强的抑制作用，并有降压、抗癌作用。马蹄铁每100克含磷32毫克，是人体骨骼和牙齿生长的重要营养来源之一。同时，随着人体的生长，其营养成分也在不断更新，具有促进骨骼和牙齿发育的作用。每100克马蹄铁中含有0.9克纤维素。它主要作用于人体肠胃的消化功能，能促进肠胃的蠕动，并与体内的垃圾一起从排泄物中排出，具有润肠通便的作用。
马蹄含有较多的维生素A，它是一种抗氧化剂，具有很强的抗氧化作用，能保护细胞免受自由基的损害，具有延缓衰老、滋润皮肤的作用，并有预防夜盲症和保护视力的作用。每100克马蹄铁含有380微克的胡萝卜素，这种活性物质通常被人体转化为维生素A，对眼镜和皮肤有好处，还能预防夜盲症。马蹄铁含有大量的钾，钾主要存在于人体的细胞中。钾能调节参与者细胞中的渗透压和酸碱平衡。它还能维持神经系统的兴奋性。