在处理文本文件或制作网页时，编码方式问题经常出现，处理不当会导致乱码问题，因此深入了解文本编码方式很有必要。
常见的字符编码方式包括：Unicode、ASCII、GBK、GB2312、UTF-8。以下是对这些编码方式的简要说明：
1. ASCII码
ASCII码是美国在19世纪60年代为了建立英文字符和二进制的关系时制定的编码规范，它能表示128个字符，包括英文字符、阿拉伯数字、西文字符及32个控制字符。它用一个字节表示字符，但只用后7位表示字符，最前面的一位统一规定为0。
2. 扩展的ASCII码
原本的ASCII码对于英文语言的国家是够用的，但欧洲国家的一些语言会有拼音，这时7个字节就不够用了。因此一些欧洲国家决定，利用字节中闲置的最高位编入新的符号。比如，法语中的é的编码为130（二进制10000010）。这样一来，这些欧洲国家使用的编码体系可以表示最多256个符号。但这时问题也出现了：不同的国家有不同的字母，因此，哪怕它们都使用256个符号的编码方式，代表的字母却不一样。比如，130在法语编码中代表了é，在希伯来语编码中却代表了字母Gimel (ג)，在俄语编码中又会代表另一个符号。但是不管怎样，所有这些编码方式中，0—127表示的符号是一样的，不一样的只是128—255的这一段。这个问题直接促使了Unicode编码的产生。
3. Unicode符号集
世界上存在着多种编码方式，同一个二进制数字可以被解释成不同的符号。因此，要想打开一个文本文件，就必须知道它的编码方式，否则用错误的编码方式解读，就会出现乱码。为什么电子邮件常常出现乱码？就是因为发信人和收信人使用的编码方式不一样。而Unicode就是这样一种编码：它包含了世界上所有的符号，并且每一个符号都是独一无二的。比如，U+0639表示阿拉伯字母Ain，U+0041表示英语的大写字母A，U+4E25表示汉字“严”。具体的符号对应表，可以查询 unicode.org，或者专门的汉字对应表。很多人都说Unicode编码，但其实Unicode是一个符号集（世界上所有符号的符号集），而不是一种新的编码方式。
但是正因为Unicode包含了所有的字符，而有些国家的字符用一个字节便可以表示，而有些国家的字符要用多个字节才能表示出来。即产生了两个问题：第一，如果有两个字节的数据，那计算机怎么知道这两个字节是表示一个汉字呢？还是表示两个英文字母呢？第二，因为不同字符需要的存储长度不一样，那么如果Unicode规定用2个字节存储字符，那么英文字符存储时前面1个字节都是0，这就大大浪费了存储空间。
上面两个问题造成的结果是：1）出现了unicode的多种存储方式，也就是说有许多种不同的二进制格式，可以用来表示unicode。2）unicode在很长一段时间内无法推广，直到互联网的出现。
4. UTF-8
互联网的普及，强烈要求出现一种统一的编码方式。UTF-8就是在互联网上使用最广的一种unicode的实现方式。其他实现方式还包括UTF-16和UTF-32，不过在互联网上基本不用。重复一遍，这里的关系是，UTF-8是Unicode的实现方式之一。
UTF-8最大的一个特点，就是它是一种变长的编码方式。它可以使用1~4个字节表示一个符号，根据不同的符号而变化字节长度。 UTF-8的编码规则很简单，只有两条： 1）对于单字节的符号，字节的第一位设为0，后面7位为这个符号的unicode码。因此对于英语字母，UTF-8编码和ASCII码是相同的。 2）对于n字节的符号（n>1），第一个字节的前n位都设为1，第n+1位设为0，后面字节的前两位一律设为10。剩下的没有提及的二进制位，全部为这个符号的unicode码。
5. GBK/GB2312/GB18030
GBK和GB2312都是针对简体字的编码，只是GB2312只支持六千多个汉字的编码，而GBK支持1万多个汉字编码。而GB18030是用于繁体字的编码。汉字存储时都使用两个字节来储存。
总的来说：
ASCII编码：用来表示英文，它使用1个字节表示，其中第一位规定为0，其他7位存储数据，一共可以表示128个字符。
拓展ASCII编码：用于表示更多的欧洲文字，用8个位存储数据，一共可以表示256个字符
GBK/GB2312/GB18030：表示汉字。GBK/GB2312表示简体中文，GB18030表示繁体中文。
Unicode编码：包含世界上所有的字符，是一个字符集。
UTF-8：是Unicode字符的实现方式之一，它使用1-4个字符表示一个符号，根据不同的符号而变化字节长度。
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