在建设社会主义新农村的实践中，乡镇长履行好职责，做到不负重托、不辱使命，显得相当的不容易。新形势下，如何适应要求，正确定位，认真履责，做到以下方面。
一、既要当好主角，又要当好配角。
1、在决策上当好配角。
乡镇长在分管和分内的工作决策上要养成善于听取多方意见的好习惯，在涉及乡镇大局的重要决策上，要为党委书记当好参谋，切实把民主集中制这一法宝落实到在乡镇决策中，做到议政时各抒己见，决策时求同存异，执行时求同克异。
2、在执行中当好主角。
乡镇长相对于党委书记是配角，但相对于政府班子成员又是主角，相对于决策时是配角，相对于执行和落实时又是主角。在推进社会主义新农村的各项工作上要当好领头雁，按照党委、政府的集体决策抓好各项工作的督办落实，既要当好指挥员，又要当好战斗员。只有在干中了解情况、化解矛盾，在干中尽心尽力、鞠躬尽瘁，才能获得组织的信任和群众的公认。
二、既要修好人品，更要注重官品。
乡镇长在品行修养上，要做到四不：
1、不存弄权之心；
2、不可有俗人之意；
3、不可有居功之念；
4、不能有淫威之举。
作为一方的行政长官，因为角色的变换，地位的变迁，考量自己为人处世的标准也就要因时因事而变。
三、善学善用、明确方向。
走上乡镇长这个总揽乡镇政府工作全局的岗位，就必须尽快适应这个岗位对自己学识和能力的要求。在这个岗位上要取得成绩，就必须依靠自身的不断学习。乡镇长尤其是年轻的同志必须坚持躬耕勤学，达到水平与文凭的统一，知识与岗位的统一，能力与职务的统一。
1、要勤学。
因为人与人之间差距的形成，不在于先天的智商和有限的学习工作时间上，而在于业余时间的持久、有效运用上。“才需学，学需静，非学无以广才，非静无以成学”，就是说要在学习上有所长进，就是要牺牲一定的休息时间，减少一些娱乐性活动，抛弃一些应酬性的事务，坚持勤学习，勤思考，勤研究。
2、要博学。
就是要全面学习党的路线、方针、政策，各种法律法规，以及相关的专业知识，包括财会知识、电脑知识，以及古今中外的文化宝典，尤其是与乡镇长密切相关的经济、法律知识，提高驾驭经济工作能力，提高依法行政的水平。
3、要精学。
就是要做到学以致用，促进工作。在学习上要做到心存疑问，勇于提问，不耻下问，随时反问，善于自问，问一反三，问以致用。
四、宽以待人、严于律己。
抓好团结是凝聚人心、增强整体班子战斗力、凝聚力的有力保证。乡镇长要树立起自己的威信，必须襟怀坦荡，严于律己，宽以待人，光明磊落，做到以诚容人。
1、要容得下不同意见。
“忠言逆耳利于行”，对不同意见应该能听得进，容得下，让忠言入耳、入脑、入心。
2、要能容人之短。
金无足赤，人无完人。容人之短不是姑息迁就，不是任其发展，要帮助犯错误的同志总结经验教训，帮助他们分析产生问题的根源和危害，从而逐步改正缺点。
3、要有大局意识，以党和人民的事业为重。
不计一时一事的好恶；以德为本，不计一丝一毫的私利，才能团结一班人，领导一班人，激励干部群众干事创业的积极性。
4、树立良好的公众形象。
形象是内在气质和外在面貌综合的、直观的表现。说到底就是党性问题、民心问题。
总之，如何当好乡镇长，没有不变的模式，没有一劳永逸的经验。如何当好所处环境下的乡镇长，具体情况需要因时、因人、因地而宜，需要在工作中不断探索、体会和总结。