毫无疑问,美国是世界经典现代化的追赶者。在1763年英国工业革命如火如荼的时候,美国仍然是英国的一个海外殖民地。1775~1783年的
独立战争,宣告一个伟大国家的诞生。在建国伊始,美国发生了“工商立国”和“农业立国”的发展道路之争。1791年美国财政部长
汉密尔顿提出《关于制造业的报告》,主张工商立国,但在国会被否定。
美国国务卿杰斐逊等主张农业立国。1800年杰斐逊当选美国总统。幸运的是这种争论没有严重影响美国工业发展。经过
华盛顿、亚当斯和杰斐逊三届政府,美国最终确立了工业化和现代化道路。
根据阿塔克和帕塞尔的《新美国经济史》,美国工业化始于美国东北的新英格兰地区。1790年美国罗德岛州建立了英国式的水力纺纱厂,成为美国工业化的起点。由于这种新技术具有明显优势,它很快扩展到新英格兰地区有充足水力的城镇。1807年杰斐逊总统实行贸易禁运和随后的关税保护政策,客观上为美国工业的发展创造了有利条件。1812~1814年“第二次英美战争”结束后,美国制造业进入快速发展时期。阿塔克和帕塞尔这样写道:
“在
南北战争前,美国制造业发展迅速。1810年只有75000人在制造业工作,而到1860年有130多万工人在制造业工作。在19世纪和20世纪初的就业统计数据后面,掩藏着美国从以农业和商业为主的经济向工业经济的巨大转变。一直到19世纪80年代,农业都是美国财富的主要来源。1890年制造业产值已经是农业的3倍。在1810年并且甚至在1860年,美国工业产值落后于英国、法国并且有可能落后于德国。但是,到1894年,美国工业产值比世界上其他任何国家都高。
一战前夕,美国工业产值是其他3个竞争对手——英国、法国和德国的总和。一个世纪中,美国从欧洲工业的边缘和模仿者发展为工业领头人。”
根据OECD经济学家麦迪森的估算,美国
国内生产总值(GDP)在1870年已经赶上和超过英国,美国人均GDP在1905年赶上并超过英国所以,可以肯定地说,在19世纪的经典现代化进程中,美国是一个成功的追赶者。事实上,美国不仅是一个追赶者和模仿者,也是一个创新者。特别是在1870年以来的第二次工业革命中,美国的贡献是非常突出的。例如,在宾夕法尼亚发现石油,发明打字机、电话、留声机和电灯,
泰勒倡导“科学管理”,赖特兄弟完成首次飞机飞行,福特
汽车厂采用流水生产线等。