1878年欧洲葡萄霜霉病大流行时，在法国的波尔多城发生了一件怪事。许多葡萄园里，霜霉病在猖狂地毁坏着葡萄。可是，独有一家葡萄园里靠近马路两旁的葡萄树，却安然无恙。
这是怎么回事?原来，由于马路两边的葡萄，常常被一些贪吃的行人摘掉，园工们为了防止行人偷吃葡萄，就往这些树上喷了些石灰水，又喷些硫酸铜溶液。石灰是白的，硫酸铜是蓝色的，喷了以后，行人以为这些树害了病，便不敢再吃上面的葡萄了。马路两边的葡萄树不害霜霉病，一定是与树上的石灰和硫酸铜大有关系。
人们根据这个线索钻研下去，经过几年的努力，终于在1885年制成了石灰和硫酸铜的混和液。在这种混和液里，石灰与硫酸铜起了化学反应，形成碱式硫酸铜，具有很强的杀菌能力，能够保护果树，使之不受病菌的侵害。由于这种混和液是在波尔多城发现的，并且从1885年就开始在波尔多城使用，所以被称为“波尔多液”。
现在，波尔多液成了农业上的一种重要杀菌剂，广泛地用来防治马铃薯晚疫病、梨黑星病、苹果褐斑病、柑橘疮痂病、葡萄霜霉病、甜菜褐斑病、枣锈病等。
配制波尔多液的方法是：把1千克生石灰用少量水化开，并用50千克水冲稀，再把1千克硫酸铜用少量热水溶解，也用50千克水冲稀，然后把二者倒进另一个木桶中，边倒边搅，于是便制成了淡蓝色不透明并含有许多絮状沉淀物的波尔多液。波尔多液配好后，要当天用完。如果放置一两天再喷洒，便不易黏附在作物的叶子上，会减低杀菌效力。
波尔多液的杀菌效果虽然不错，制备也较简单，但是由于硫酸铜是炼铜的原料，而铜是重要的国防工业原料和电器原材料，因此它的使用受到一定的限制，当今逐渐被其他杀菌剂所取代。