大致在公元前1900年至1500年之间，希伯来人逐渐由美索不达米亚迁入叙利亚(当时叫作迦南)，随后迁入埃及。就在这几百年间，有一个自称是亚伯拉罕的孙子雅各的后裔的希伯来部落开始用雅各的别名称呼自己为“以色列入”。(据《创世纪》的记载，在雅各与一位天使角斗了整整一个通宵之后，他得到了“以色列”〈Is—rael〉这一称号，意为“神的勇士”。①在旅居埃及的大约300年间，适逢新王国诸法老正试图创建一个埃及帝国并寻找空前多的奴隶来维持国内经济的运转，希伯来人受到了种种奴役。正是在那时，在公元前1250年左右，希伯来人终于找到了一位领袖即英勇的摩西，他率领他们摆脱了埃及的束缚，离开埃及到了西奈半岛(这是位于埃及和迦南之间的一片沙漠地带)，并说服他们崇奉雅赫维神，该神的名字后来被写作耶和华。也正是在那时，所有希伯来人都成了以色列入，因为他们在摩西的劝说下相信，耶和华是亚伯拉罕、以撒和雅各的神，结果以色列的神也就成了他们全都崇奉的神。