6月24日，法国入侵军经4座桥梁开始渡过涅曼河。拿破仑为确保战略主动权，对俄不宣而战。一昼夜之后，亚历山大一世得到了法军入侵的消息，还企图以和平方式调解双方冲突，于6月26日，派警察总监巴拉索夫将军给拿破仑带去一封亲笔信。但是，拿破仑拒绝了和谈建议。
7月8日拿破仑占领明斯克，形成了对俄军各个歼灭之势。
7月20日，法国人占领了莫吉廖夫，使俄军未能在奥尔沙地区会合。
但由于各路俄军顽强地进行后卫战和实施艺术高超的机动，打乱了敌人的计划，2个集团军8月3日俄军在斯摩棱斯克城下会合，保存了实力。
7月29日法军命令部队停止前进，在韦利日至莫吉廖夫地区休整7～8天。
8月7日，俄西线第1、第2集团军开始进攻。但由于准备仓促，行动优柔寡断，加之巴格拉季昂和巴克莱•德•托利意见分歧，致使进攻未获成果。
涅韦罗夫斯基8月14日率师在克拉斯内附近和拉耶夫斯基军团在斯摩梭斯克城下进行的顽强抵抗使西线第1、第2集团军能够接近斯摩棱斯克。
8月16～18日放弃斯摩棱斯克，撤向多罗戈布日。
8月29日，库图佐夫抵达部队就职。
8月31日，他被授予元帅军衔。
9月13日，库图佐夫在菲利村召开军事会议。
库图佐夫命令于9月14日放弃莫斯科，不战而退。
9月18日俄军在波多尔斯克地区集结。3天之后，俄军已踏上卡卢加大道。
9月21日在克拉斯纳亚—帕赫拉扎营。在克拉斯纳亚—帕赫拉停留5天后，又进行了两次转移。
10月2日渡过纳拉河，到达塔鲁丁诺村。库图佐夫非常巧妙地计划和实施了侧敌行军机动。法军没有发现这一行动。拿破仑在两周内不知俄军去向。
10月18日，壮大起来的俄军以其主力开始了积极进攻。首先打击了驻扎在切尔尼什尼亚河畔的法军前卫队。
10月22日，俄军先遣支队开进莫斯科。法军力图穿过未遭战争破坏的南部地区，以摆脱被全歼的威胁。
10月24日，俄军在马洛亚罗斯拉韦茨附近进行的顽强战斗，使拿破仑的这一打算落了空。遭到失败的法军被迫沿已被其破坏的斯摩梭斯克大道，经莫扎伊斯克、维亚济马和斯摩棱斯克节节败退。
11月3日的一场激战中，俄军重创法军——伤亡和被俘达9000人。
法军在11月16～18日的3天交战中伤亡6000人，被俘2.6万人，几乎丧失了全部炮兵。
11月16日，他们攻占了明斯克，歼灭了驻守在该城为数不多的法军驻防军。
11月22日，齐查戈夫集团军进逼波里索夫，在与达布罗夫斯基将军的部队交战之后，占领了波里索夫和津宾至乌沙的别列津纳河右岸地区，切断了法军向西和西南方向的退路。
10月20日俄军占领波洛次克。俄军渡过西德维纳河，迫使法军南撤，随即又向列波利推进，并予占领。
10月底至11月初的数次战斗中击败了法军的维克多和乌迪诺所部，占领了恰什尼基。
12月6日拿破仑回到巴黎。