太平天国的失败,从客观上分析,主要由于太平天国发生在中国已开始沦为半殖民地半封建国家的时代,它所要对付的敌人,不但有掌握全国政权、作为封建势力中心的清朝统治者,而且还有外国资本主义侵略者。因此,其所遇到的敌人相对来说比较强大。可以说,是湘军、淮军等清朝武装与“洋枪队”等西方武装共同绞杀了太平天国。
太平天国的失败,从主观上分析,是由于农民革命的阶级局限性和历史局限性所决定的。农民阶级具有两重性:一方面,他们是劳动者,受剥削受压迫,具有反对剥削反对压迫,要求平等自由的愿望,因此,其具有革命性;另一方面,他们又是小生产者和小私有者,具有落后性、保守性、自私性和狭隘性,无法克服自身的种种弱点,从封建的旧的生产方式中走出来的农民,在自觉地反封建的过程中,又不自觉地回到封建的生产方式中去。这种两重性就决定了太平天国虽是反帝反封建的主力军,但因为它不是新的生产力和新的生产关系的代表,因此它不可能彻底摧毁封建制度,建立一个完全崭新的社会制度。
太平天国起义的发生和失败表明，在半殖民地半封建社会，农民具有伟大的革命力量，但由于阶级和时代的局限，它不能担负起领导反帝反封建斗争取得胜利的重任。