武松回家探望哥哥，途中路过景阳冈。在冈下酒店喝了十八碗酒，踉跄着向冈上走去。兴不多事，只见一棵树上写着：“近因景阳冈猛虎伤人，但有过往客商，应结伙成队过冈，请勿自误”。
武松认为，这是酒家写来吓人的，为的是让过客住他的店，没有理它，继续往前走。太阳快落山时，武松来到一破庙前，见庙门贴了一张官府告示，武松读后，方知山上真有虎。
待要回去住店，怕店家笑话，又继续向前走。由于酒力发作，便找了一块大青石，仰身躺下，刚要入睡，忽听一阵狂风呼啸，一只眼睛上翘，额头白色的老虎朝武松扑了过来，武松急忙一闪身，躲在老虎背后。
老虎一纵身，武松又躲了过去。老虎急了，大吼一声，用尾巴向武松打来，武松又急忙跳开，并趁猛虎转身的那一霎间，举起哨棒，运足力气，朝虎头猛打下去。
只听"咔嚓"一声，哨棒打在树枝上。老虎兽性大发，又向武松扑过来，武松扔掉半截棒，顺势骑在虎背上，左手揪住老虎头上的皮，右手猛击虎头，没多久就把老虎打得眼、嘴、鼻、耳到处流血，趴在地上不能动弹。
武松怕老虎装死，举起半截哨棒又打了一阵，见那老虎确实没气了，才住手。从此武松威名大震。
历史上的武松“打虎”：
据《浙江通志》记载，武松是个常在涌金门一带卖艺的流浪汉，当时的杭州知府高权路经此处，看见武松武艺出众，于是便让他到巡府干差事，不久后受任都头。后来，因功升为提辖，成为高权的心腹。
武松的后半生《临安县志》里记得较为清楚。说后来高权因得罪权贵而被罢官，武松也被赶出了衙门。 继任杭州知府的叫蔡鋆，即京城太师蔡京之子。
蔡鋆任官期间，虐政殃民，杭城百姓怨声载道，背地里都称其为“蔡虎”。武松公愤私仇越积越多，终于有一天，他藏匿在蔡府前，候到蔡鋆即呼啸而上将其捉住，旁人尚未反应过来，武松已将其数刀捅死。
武松最终因寡不敌众，被捕后死于狱中。当时的杭城百姓，为感其为当地除一“虎”，自发为其殓葬，造墓于西泠桥畔。后人立碑，题曰“宋义士武松之墓”。
宋代义士武松打死蔡虎之事为世人广为传颂，明代小说《水浒传》中武松打虎一情节正是由此而来，武松作为水浒传中最重要的人物之一，其英雄事迹被传诵至今