人类自古对宇宙文明探索有着莫大的期望和努力,上古时期民族先民就已经有了“月宫”、“月兔”的浪漫传说,到了宋代万户飞天,这表达的都是人们对宇宙奥秘的无限追求,只是因为当时技术不成熟,无法迈出那实际的一步。
到了近现代,人类的科技水平、工业制造水平、科学水平已经达到一个高度,终于可以实现人类对宇宙的探索和发现了。我们目前探索太空的方式还是很有限的,一个是通过发射人造卫星或探测器前往宇宙,还有就是载人航天、空间站,还有一个就是地面的射电望远镜。
射电望远镜,也称“天眼”,它性能非常先进,能灵敏地捕捉到遥远的宇宙天体射电波信号,亦可以测量它的强度、频谱等,以发现它和研究它,在人类探索宇宙的过程中发现着巨大作用。
在2016年中国贵州“天眼”落成之前,在它之前,美国的阿雷西博望远镜一直是当今全球二百多国中体型最大、性能最先进、探测距离最远的射电望远镜。它的镜面直径达350米,具有灵敏度高、分辨本领强、覆盖天区广、跟踪灵活方便的特点。
它配备了高灵敏度的信号接收机,和高效的信息记录和处理系统,从1963年落成至今,阿雷西博望远镜为人类天体研究做出了巨大贡献。比如1974年发现第一个射电脉冲双星系统,脉冲星可是上个世纪天文学“四大发现”之一。
1991年,美国的这款望远镜更是发现了人类史上的首颗天外行星运行系统,这可是重大发现,当时震惊世界的。作为曾经世界最大的“天眼”,拥有如此辉煌的历史,巨大的成就,为何如今却像个“废弃垃圾场”?
它之所以锈迹斑斑,破烂不堪,首先是因为由于距离它建成已经过去60年,设备老化、技术落后,已经无法适应现代的天文探索需求,科学界已经很少使用,少有人光顾;第二个,它资金补贴锐减,得不到补充,无法完成维修所需费用,所以年久失修了。所以,它就像个“废弃垃圾场”。
美国的阿雷西博已经失去了它过去的地位,而现在世界上仅剩一个射电望远镜,那就是中国这款FAST,它体型更为巨大,性能更为出色,口径高达500米,位居全球第一。它历时22年,终于在2016年9月25日建成使用,并将于2021年4月1日,开放给全世界科学家使用。
贵州“天眼”完全由中国国产,它不管是口径、还是灵敏度,或者是探测距离,都是如今的世界之最。它的综合性能是它的前辈阿雷西博射电望远镜的十倍,相当先进,截止去年11月,它已经捕捉到超过240颗的脉冲星。
可以预见,贵州“天眼”系统将在未来很长一段时间内,占据世界最先进射电望远镜地位,也将为人类天体探测和宇宙探索作出巨大贡献。我们投入了那么多人力、物力、财力是为了为人类做贡献的,期待它创造更多的奇迹。