环境污染是指工业、农业和日常生活生产中对环境的污染。我们在生产和生活中不断向环境中排放废气、废水、废渣、垃圾、有害化学物质以及放射性污染物等，破坏了环境的自然平衡，使环境发生了对人类不利的变化，直接或间接地危害到人体健康。这种现象被称为环境污染。引起环境污染的主要物质有以下几种：①工业“三废”，即工业生产排放的废水、废气、废渣；②农业使用农药的残留物；③生活排放的污水、粪便、垃圾；④放射性污染物，如核能工业、核武器生产和试验排放的废弃物和粉尘等。
有害的污染物质进入大气，就会造成大气污染；进入河湖，造成水污染；进入土壤，造成土壤污染等。二氧化碳的“温室效应”是当代人类社会面临的全球性环境问题之一，指由于人类活动使大气中的二氧化碳含量与日俱增，导致全球气候变暖的现象。由于工厂、交通工具、家庭炉灶等大量燃烧煤、石油和天然气，排放出大量的二氧化碳，加上森林大量被砍伐（树木能大量吸收二氧化碳），使大气中二氧化碳的含量与日俱增。大气中的二氧化碳对太阳短波辐射的吸收能力差，却能强烈吸收地面放出的红外线长波辐射，从而使大气温度增高。二氧化碳的增温作用，很像温室的玻璃顶棚和四周玻璃窗。玻璃温室的玻璃能够透进阳光，这样热量就被保留在温室内，从而使温室里的温度比室外要高出许多。为此，人们把二氧化碳气体类似温室的增温作用称为“温室效应”。据估算，如果大气中的二氧化碳气体含量增加1倍，全球的年平均气温将升高1.5～4.5℃。科学家预测，随着人类活动产生的温室气体大量增加，到2100年，全球气温将上升2～5℃。随着温室效应的不断增强，将对人类生存环境和社会经济发生重大影响。有的科学家认为，随着全球气候变暖，两极冰雪会部分融化，从而导致海平面上升，使沿海的一些国家和城市被海水淹没。另外，随着气温升高，各地区降水和干湿状况也会发生变化。现在温带的耕作业发达地区，由于气温升高，蒸发加强，气候变得干旱，会退化成为草原；现在干旱地区轮返将变得更加干旱；而现在的寒带某些不适耕作的地区，则因气温升高变得适宜农作物生长，从而导致世界各地农业生产结构的变化。此外，气候变化还会引起一些疾病蔓延，危害人体健康等。因此二氧化碳的“温室效应”，已引起世界各国的普遍关注。为了保护人类赖以生存的地球环境，人们正在采取措施防止二氧化碳“温室效应”的进一步增强。采取的措施主要有：减少使用煤、石油、天然气等矿物燃料，更多地利用核能、太阳能、风能、地热等能源；大力植树造林，严禁乱砍滥伐森林，因为树木可以吸收大量的二氧化碳，减少由于人们烧煤或石油排放到大气中的二氧化碳含量，降低“温室效应”。
臭氧层遭破坏是当代人类社会面临的全球性环境问题之一，是人类活动使大气严重污染的结果。近些年来，工业生产和家庭广泛使用冰柜和电冰箱等制冷装置，排放出大量的氯氟烃（氟利昂）等气体进入大气。这些化学物质在低空极易分解，可以上升到高空的平流层（又叫臭氧层），在那里受到阳光照射，氯氟烃分解出自由氯离子，参与一系列破坏臭氧层中臭氧的反应。反应的结果使臭氧（O3）变成了氧分子（O2），使臭氧层遭到破坏。臭氧层中的臭氧，具有大量吸收太阳紫外线的性能，从而使地面上的生物免受太阳紫外线的伤害。为此，人们称臭氧层是“人类的保护伞”。由于人类活动使臭氧层中臭氧含量减少，照射到地面上的太阳紫外线就会增多，将会严重损害地面上动植物的基本结构，并危害到海洋生物的生存。此外，还会使地球的气候和生态环境发生变异，直接影响人体健康，使皮肤癌、白内障等疾病增多。据科学家研究，大气中的臭氧每减少1℃，照射到地面上的紫外线就会增加2℃。80年代，科学家观测到南极上空的臭氧在每年的9～10月急剧减少。1985年公布的测量结果表明，南极上空的臭氧层浓度大大减少，臭氧层“空洞”已扩大。1987年，科学家们又发现北极上空也出现了臭氧层“空洞”。为了保护臭氧层免受破坏，全世界共同采取“补天”行动。1985年3月22日，《保护臭氧层维也纳公约》在奥地利的维也纳签订；1987年9月16日，《关于消耗臭氧层物质的蒙特利尔议定书》在加拿大的蒙特利尔签订。1990年6月29日，又对上述议定书进行修订。中国于1991年6月14日在修订后的蒙特利尔议定书上签字。1992年11月，联合国环境规划署在丹麦首都哥本哈根召开《蒙特利尔议定书》缔约国第四次会议，进一步修正和调整消耗臭氧层物质的使用时间。
酸雨，顾名思义，就是显酸性的雨。目前，一般PH值小于5.6的降水称为酸雨。分析表明，酸雨的酸度主要是由硫酸和硝酸造成的，它们占总酸度的90%以上。酸雨的形成主要是工厂、汽车、飞机等燃烧和石油、天然气，不断地向大气中排放硫和氮的氧化物，进入大气中的二氧化硫和氧化氮这些气体在局部地区富集，在水的凝结过程中溶解于水，再经氧化作用等复杂的大气化学和大气物理过程，形成硫酸或硝酸，这两类强酸随雨、雪、雹、雾等降落地面，便形成酸雨、酸雪、酸雹、酸雾等，统称酸雨。由此可见，酸雨也是人类活动造成严重大气污染的结果，是当代人类社会面临的全球性环境问题之一。
酸雨的危害很大。酸雨降落河湖，会使河湖水酸化，影响鱼类生长和繁殖乃至大量死亡；酸雨降落土壤，会使土壤酸化，危害农作物或森林生长并进而危害人体健康；酸雨还会腐蚀建筑物、桥梁、铁轨等。就连保存了多少个世纪的文物古迹、碑刻石雕等也会被酸雨腐蚀得斑驳脱落、满目疮痍。酸雨给人类生存、发展带来巨大危害，被人们称为“空中死神”。防治酸雨最根本的途径是减少人为硫氧化物和氮氧化物的排放。人为排放的二氧化硫主要是由于燃烧高硫煤造成的。因此，研究煤炭中硫资源的综合开发与利用，是防治酸雨的有效途径。
水污染指人类活动排入水体的污染物，超过水体的自净作用而引起水质恶化，破坏了水体原有用途的过程。水污染主要是由于任意排放工业废水和城市污水造成的。主要的水污染物有以下几种：①酸、碱、盐等无机污染物。冶金、金属加工、人造纤维等工业废水是水体污染的主要来源。造纸、制碱、制革、炼油等工业废水是造成水体碱污染的来源。电镀、采矿中的氰化物也会对水体造成严重污染。②重金属污染。汞、镉、铬、钒、钴、铜等会造成水体的重金属污染。③耗氧有机物污染。城市生活污水、食品和造纸工业废水中含有大量有机物，它们进入水体后，在水中被分解时消耗水中溶解的氧，所以人们称这些有机物为耗氧有机物。耗氧有机物使水中溶解氧的含量降低，有机物又被厌氧微生物分解，发生腐败，产生甲烷、硫化氢、氨等恶臭物质，使水变质。④植物营养物质污染。富含氮、磷等植物营养物质的污水进入水体，使藻类和其他浮游生物迅速繁殖，从而使水体溶解氧下降，水质恶化，导致鱼类和其他水生生物大量死亡（水体富营养化）。⑤难降解有机物污染。含有机氯农药（DDT）、多氯联苯（PCB）和有机磷农药等的污水进入水体，它们都难被微生物分解，通过食物链逐步浓缩造成危害。⑥热污染。火力发电厂、某些工厂的冷却水，是水体热污染的主要来源。热污染使水温升高，不仅可直接导致某些水生物死亡，而且会降低水体中的溶解氧，严重影响水中生物的生长。据《1994年中国环境状况公报》表明，据中国七大水系和内陆河流的110个重点河段统计，符合《地面水环境质量标准》一、二类的占32%，三类的占29%，四、五类的占39%。淮河、松花江、辽河流域水污染严重。
控制和进一步防治水污染，要从控制废水的排放入手，将防、治、管三者结合起来。“防”是指采取改革工艺、重复利用废水、回收有用产品等方法，减少污染源排放的工业废水量，并尽可能降低水浓度，将进入水体的污染物控制在最低水平。“治”是指在考虑水体自净能力的前提下，对进入水体的废水采取无害化处理，使其不致影响水体的卫生性状
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