乐曲由来
传统琵琶曲《十面埋伏》又名《淮阴平楚》。关于《十面埋伏》产生于何时迄今尚无定说，曲谱最早见于《华秋频琵琶谱》（1819）。明王猷定（1598—1662）著《四照堂集·汤琵琶传》一文中记述琵琶家汤应曾奏《楚汉》。自公元1818年华秋萍编的《琵琶谱》问世以来，其后各个琵琶谱集都载有《十面埋伏》乐谱。各个版本在分段与分段标目都有所不同。如：《华氏谱》称《十面》，由直隶王君锡传谱，凡十三段； 《李氏谱》名《睢阳平楚》，隋秦汉子作；一名《睢阳平楚》，凡十八段； 《瀛州古调》名《十面埋伏》，凡十段。
乐曲特色
整曲来看，又有“起、承、转、合”的布局性质。第一部分含五段为“起、承部”，第二部分含三段为“转”部，第三部分含二段为“合”部；明代王猷定《汤琵琶传》中，记有被时人称为“汤琵琶”的汤应曾弹奏《楚汉》时的情景：“当其两军决战时，声动天地，瓦屋若飞坠。徐而察之，有金声、鼓声、剑弩声、人马辟易声，俄而无声，久之有怨而难明者，为楚歌声；凄而壮者，为项王悲歌慷慨之声、别姬声。陷大泽有追骑声，至乌江有项王自刎声，余骑蹂践争项王声。使闻者始而奋，既而恐，终而涕泣之无从也。”从这段描述可看出，汤应曾弹奏的《楚汉》与《十面埋伏》在情节及主题上一致，由此可见早在16世纪之前，此曲已在中国民间流传。
《楚汉》在明代嘉靖、万历前后流行一时，深受琵琶演奏家的喜爱；自公元1818年华秋萍编的《琵琶谱》问世以来，其后各个琵琶谱集都载有《十面》乐谱。各个版本在分段与分段标目都有所不同：《华氏谱》称《十面》，由直隶王君锡传谱，凡十三段；《李氏谱》名《淮阴平楚》，隋秦汉子作；金山周瑞清厚卿校，凡十八段；《养正轩谱》称《十面》，一名《淮阴平楚》，凡十八段；《瀛州古调》名《十面埋伏》，凡十段。
流传概况
在现有资料中，最早记载有《十面埋伏》琵琶谱的是《华秋苹琵琶谱》（1819年初版，全称是《南北二派秘本琵琶谱真传》），以及《鞠士林琵琶谱》（鞠氏系清代乾隆嘉庆年间人，简称鞠士林谱）；其次是《檀槽集》（1842年抄本）、《陈子敬琵琶谱》、《李芳园琵琶谱》（1895年初版，全称是《南北派十三套大曲琵琶新谱》，简称李氏谱）；再次是《瀛洲古调》（1916年）、《养正轩琵琶谱》（1926年初版，简称养正轩谱）、《汪昱庭琵琶谱》等。在上述各家琵琶谱中，对该曲曲名称作《十面埋伏》的有《鞠士林琵琶谱》《陈子敬琵琶谱》《瀛洲古调》等；简称作《十面》的有《华秋苹琵琶谱》《养正轩琵琶谱》等；也有改称作《淮阴平楚》的，如《李芳园琵琶谱》《汪昱庭琵琶谱》等（在改称作《淮阴平楚》后，在曲名下注有“即《十面埋伏》”的文字）。
不同流派在《十面埋伏》上体现着不同的记谱和演奏。清朝末期，《十面埋伏》便有无锡派、平湖派、崇明派、浦东派和汪派的不同演奏以及传谱。其中，无锡派以华氏谱为基础，平湖派以李氏谱为基础，崇明派以《瀛洲古调》为基础，浦东派以鞠士林谱、养正轩谱为基础，汪派则与浦东派同宗但又多方吸收其他风格。而至20世纪70年代以后，该曲多使用琵琶演奏者刘德海的演奏谱。刘德海的'演奏谱有两种版本：1976年的演奏谱较短；1982年进行了整理，在某些段落方面加以调整。
作者辨析
赵氏考证
学者赵后起经考证后认为，作者是明末有“汤琵琶”之称的汤应曾。汤应曾自幼酷爱音乐，曾拜陈州（今河南淮阳）蒋山人为师，能弹百余首古曲。赵后起认为，由汤应曾完成的《楚汉》，即是琵琶曲《十面埋伏》。此外，汤应曾的朋友、明末清初的作家王猷定在他所著《汤琵琶传》中，描述了汤应曾弹奏《楚汉》时的情景，文中写道：“《楚汉》一曲，当其两军决斗时，声动天地，瓦屋若飞坠。徐而察之，有金声、鼓声、剑弩声、人马辟易声；俄而无声，久之，有怨而难明者为楚歌声；至乌江有像项王自刎声；余骑蹂践争项王声，使闻者始而奋，既而悲，终而涕泪之无从也。其感人如此。”
林氏推测
琵琶演奏者林石城在进行相关研究后认为，该曲的创作年代、作者姓名虽未有确切材料，但可以推测：创作的年代，早于唐朝的可能性较小。原因包括两点。第一，最初传入的曲项琵琶只有四个音柱；唐代的壁画、雕塑、图画中的琵琶大都也是四个音柱；日本正仓院藏唐嵌螺钿琵琶也只有四个音柱。故音柱少、音域窄，不可能演奏该曲。第二，琵琶独奏约至唐朝时才较盛行。所以，他认为作者并不是楚汉相争时期的人，而是后人把数百年或一千余年以前楚汉相争的故事作为题材，创作了该曲。