很大的一个区别，就是白话的相对性。
明清的白话小说，是相对于言辞优美的文言的白话，但是在我们现代人看来，依然是偏文言的。比如
四大名著，都是当时的白话小说，但在我们现在看，还是古文。
而民国时的白话，则主要是
新文化运动后的白话文了，更偏向我们现在的文字。
举例说明，
水浒传著名桥段武松打虎：“武松见那大虫复翻身回来，双手轮起哨棒，尽平生气力，只一棒，从半空劈将下来。只听得一声响，簌簌地，将那树连枝带叶劈脸打将下来。”相对于古代的诗词歌赋，已经很白话了，但是依然和我们现在的说话写东西差距较大。
而民国时期的，比如著名的
阿Q正传：“这一天，阿Q在赵太爷家里舂了一天米，吃过晚饭，便坐在厨房里吸旱烟。倘在别家，吃过晚饭本可以回去的了，但赵府上晚饭早”这种感觉，已经和我们现在说话写文差不多了。