很多人往往谈激素色变，就诊时坚决拒绝激素，也有些人对激素不甚了解，将激素软膏或者作为长期的治疗药物甚至是长期使用含有激素成分的化妆品，导致严重的不良反应。这些例子在临床中并不少见，实际上都是对激素缺乏认识的表现。
外用激素具有使真皮血管收缩、抑制细胞炎症因子、抗炎、抗表皮增生等作用，可以使皮损消退、鳞屑减少和瘙痒缓解，是皮肤病治疗中常用的外用药。
但是激素药膏长期使用也存在着很多副作用：比如皮肤萎缩、毛细血管扩张、痤疮、毛囊炎、紫癜等等，还可能使玫瑰痤疮、口周皮炎、感染加重。
所以皮肤病患者需要根据使用部位、使用面积、皮肤病的类型来选择合适的激素药膏以及正确的使用方法。
超强效激素和强效激素适用于重度、肥厚性皮损。
一般每周用药不应超过50克；
连续用药不应超过2-3周；
尽量不用于12岁以下儿童；
除非特殊需要，一般不在面部、乳房、外阴及褶皱部位使用；
不应大面积长时间使用。
国内外常用超强效激素包括0.05%丙酸氯倍他索凝胶、软膏等；强效激素包括0.1%哈西奈德乳膏及溶液，0.05%二丙酸倍他米松凝胶及软膏等。
中效激素适合中轻度皮损。
可连续用4-6周；
小于12岁儿童连续使用尽量不超过2周；
不应大面积长时间使用。
常用中效激素有0.1%糠酸莫米松软膏和洗剂、0.1%曲安奈德乳膏、0.05%丙酸氟替卡松乳膏等。
弱效激素适用于轻度及中度皮损，包括儿童皮肤病和皮肤柔嫩部位。
可以短时间大面积使用，必要时可以长期使用。
常用弱效激素有0.05%地奈德乳膏及各种剂型的氢化可的松等。
特殊部位人群用药。
妊娠或哺乳期妇女：外用激素对人类和胎儿的发育影响尚不完全明确，妊娠期慎用。
必须使用时，可以使用弱效、中效或软性激素。
妊娠早期勿用含氟激素，哺乳期尽量不在乳房应用。
婴幼儿、儿童、老年人：由于皮肤较薄，代谢及排泄功能较差，大面积长期应用容易全身吸收，产生系统不良反应，一般选择弱效或软性激素如糠酸莫米松等，除非临床特别需要或药品特别说明，慎用强效及超强效激素。
在婴儿尿布区尽量不使用激素软膏 （相当于封包会增加吸收）。
多数的激素没有明确的年龄限制，但是建议2岁以下的儿童慎重应用，连续使用不超过7天。
皮肤柔嫩部位：面部、颈部、腹股沟、大腿内侧、阴部等部位皮肤薄、激素吸收率高，容易产生表皮萎缩，应禁用强效、含氟的激素。
必须使用时，可选用地奈德软膏、糠酸莫米松软膏、氟替卡松乳膏、氢化可的松制剂等，用药时间不要超过2-3周。
毛发浓密部位：如头皮，根据皮损的性质选择合适强度激素，可使用强效或超强效激素，剂型可选择溶液、洗剂、凝胶等。