各自作用说明：
镀锌成本低，防腐蚀一般，一般螺钉均为镀锌；镀锌按后期钝化处理，钝化分为白色钝化和彩色钝化，白色钝化主要用于日常五金、建筑五金、民用五金件等低值产品的防护装饰。
彩色钝化外观呈彩虹色，主要是用于无特殊要求但防锈要求高的场合使用，军品螺丝都采用镀锌彩色钝化而不用镀锌白色钝化。
举例:一般螺钉
镀镍美观可以做装饰，价格高，工艺略复杂，颜色为银白显黄色，对于铁基体而言是阴阳极镀层，且孔隙率较高，所以单一镀层防腐蚀性能不高。
举例：节能灯灯头
镀铬：确切说是防护-装饰性镀铬，外表光亮、耐磨擦性能较好，防锈能力不如镀锌，优于氧化，主要用于较高装饰要求的场合使用。
举例：手机的光亮侧机身
区别：
镀铬主要是提高表面硬度，美观，防锈，具有良好的化学稳定性，在碱、硫化物、硝酸和大多数有机酸中均不发生作用，但能溶于氢卤酸(如盐酸)和热的硫酸中。
镀镍主要是耐磨，防腐蚀，防锈，一般厚度较薄，工艺的话分电镀和化学两类。
镀锌主要是美观 防锈。zn是活泼金属，能与酸反应，所以耐腐蚀性较差,是三种中最便宜的。
价格方面，镀铬最贵,镀镍其次,镀锌最便宜。
镀锌外观银白色，对于铁基体而言是阳极性镀层，有较好的电化学保护作用。
镀镍外观银白偏黄，对于铁基体而言是阴极性镀层，且空隙率较高，所以单一镀层防腐性能不高。
镀铬分装饰铬和硬铬外观亮白偏蓝。
以上三种只是表面处理工艺，不锈钢是根本的材质不同。单从外观上来讲镀镍最接近不锈钢的色泽。