在封建社会时期，任何一个制度推出来，最根本的目的都是为了维持国家的稳定和封建王朝的统治。重农抑商这个政策，目的还是为了巩固统治，古人当然知道资本积累的好处，但是这个好处，却不能和普通百姓分享，必须要由国家来独占，这也是为什么历朝历代都有推行重农抑商政策的原因。
重农抑商政策大概形成于先秦时期，秦国是最先推行这个政策的，因为秦国地处偏僻，在众多的诸侯国中，经济并不发达，比较贫穷。要想实现霸业，最基本的应该是保证百姓能自给自足，甚至粮食还能有所富余，也就是在这样的背景之下，商鞅就提出了“奖耕战，废井田，开阡陌”的政策，也就是扩大耕种面积，鼓励农业发展。
这样最先受益的便是绝大多数的老百姓，百姓生活稳定，有富余的收入后，国家才能有税收。理论上通过商业行为，也可以赚取大量的财富，但是在政策中还有一点是抑制商品经济，加大对商业的税收，但是这并不是说统治者不知道商业能帮助积累财富，但问题在于这些财富积累到谁的手上，是国家的手上，还是个别商人的手上？
后来的历代封建王朝，都是非常重视农业发展的，即便到现在也一直在强调以农为本，出现这样的一个情况，最主要还是根据国家的经济基础来决定，中国封建社会最先发展出来的是小农经济。绝大多数的百姓从事着农业生产，从吃到穿，几乎都可以通过耕种和简单加工来获得，这就决定了农业在古代的重要地位。
对于统治者而言，确保农业的稳定发展，基本上就抓住了让国家稳定的关键，所以，每一个朝代建立后，几乎都会推行一系列政策鼓励农耕，一方面，可以通过对农民征税获得稳定的财政收入，另外一方面，从事农耕活动，百姓的温饱问题得到解决，也就不容易导致社会发生动荡，有利于维持国家稳定发展，这是任所有帝王都非常关心的内容，重农抑商政策，就是基于中国古代的小农经济发展出来的。
重农可以维持国家稳定的，能得到统治者的推崇，完全可以理解的，那么为什么非要抑商呢？商业发展在秦汉时期还在处于非常原始的状态，到了唐宋才得到较大的发展，现在我们都知道，宋朝时期是中国古代商业最繁荣的时期，但即便在唐宋，同样存在着抑商行为，根本原因是商人可以在短期积累了大量财富，会导致社会贫富差距的拉大，这是导致国家动荡的因素之一。