寺庙文化也是我国悠久历史文化的象征。寺院最早起源于佛教的发源地——印度,在印度佛陀时代,最初称寺院为“精舍”,例如设于中印度王舍城的竹林精舍与舍卫城的只园精舍,便是佛教最早的寺院。
而佛教大约在汉代传入中国,也就是在那个时候中国便有了寺院这种建筑。随着佛教的普遍传播,佛教寺院也在我国广泛流行起来。其中,很多非常著名的寺院,历经千百年屹立不倒,源远流长。
对于十大名寺,是指中国最富有盛誉的十所寺院,目前各种说法不一,历史上何时开始评定也不明确。根据《中国地图册》评定,中国十大名寺分别为:河南白马寺、河南少林寺、 浙江灵隐寺、浙江国清寺、江苏大明寺、江苏栖霞寺、江西东林寺、陕西法门寺、福建南普陀寺、苏州寒山寺。
而寒山寺位于苏州城西的枫桥镇。唐朝诗人张继途经苏州时,触景生情写下《枫桥夜泊》一诗:“月落乌啼霜满天,江枫渔火对愁眠;姑苏城外寒山寺,夜半钟声到客船。”从此寺以诗名,传播古今。有人说此寺建在苏州城外的寒山上,因而得名“寒山寺”,这种说法可靠吗?
可以说,这种说法不符合事实。寒山寺始建于南朝梁天监元年(502年),原名“妙利普明塔院”。相传唐代僧人寒山曾在该寺居住,故改名为“寒山寺”。寒山,又称寒山子,唐代玄宗时高僧,擅长诗文,有诗留世,后人辑为《寒山子诗集》。
据说,寒山寺的钟声不但有悠久的文化历史内涵,还有奇妙的功能,这功能用12个字可以概括二“闻钟声,烦恼清,智慧长,菩提生。”菩提,在梵文(即印度古代文字)中意为“觉悟”“大彻大悟”。所以旅游者都要亲自聆听寒山寺的钟声。