社会发展是一个人类与自然协调发展的过程,自然史和人类史彼此既相互联系又相互制约,一旦人与自然的和谐关系遭到破坏,社会的发展就会出现灾难性的后果。事实证明,社会发展是合目的性和合规律性的统一。人类在推动社会发展的过程中,无疑应该把人类利益作为发展的最终目标,但是也应同时尊重自然发展和社会发展的客观规律。这样,才能保持人与自然的和谐发展,推动人类社会的可持续发展。
工业革命以来,人类一直把自己作为大自然的主宰,以自己的好恶和需求来征服自然。在今天这个地球上,没有被人类足迹所践踏的土地几乎已经找不到了,人类不断开辟“新边疆”的豪迈行为固然极大地拓宽了人类活动的场所,但是它同时也使人类生存的栖息地受到了严重的破坏,对人类社会的可持续发展造成了极大的威胁。
人类的文明史已经充分证明了社会发展的过程同时也是人类与自然协调发展的过程。自然史和人类史彼此相互制约,一旦人与自然的和谐关系遭到破坏,社会发展就会出现灾难性的后果。只有实现了人与自然界的和谐发展,才能真正实现人类社会的和谐发展,而这正是可持续发展思想的基本内涵。由于自然界没有灵性的客观存在(上帝或各种神灵),在人与自然的关系中,人始终处于主动的地位,因此人类必须具有一种对自然的责任感,以一种长远的眼光和合理的方式来对待自然,调整人与自然的关系,在更高的起点上实现人与自然的和谐发展。
可持续发展思想表明并证实,社会发展是合目的性和合规律性的统一。人类在推动社会发展过程中,应该把人类利益作为发展的最终目标,但应同时尊重自然发展和社会发展的规律,要把人们的局部利益和整体利益,眼前利益和长远利益辩证地统一起来。社会发展规律不仅存在于人与人的关系之中,也存在于人与自然的关系中。在未来世纪,可持续发展的全球性战略将在帮助人类避免自我毁灭的结局、促使人类向着更符合人道主义原则的发展目标前进等方面,产生深远的影响。