中医理论对健康的定义就是“阴平阳秘”，对疾病发生的解释就是“阴阳失调”。对死亡的理解就是“阴阳离决”。导致阴阳失调的因素就是致病因素，就是邪气，维护阴阳平衡的力量就是抗病能力，就是正气。邪正相搏是发病的基本原理。
发病的基本原理
正气，是指人体正常功能活动的总称，简称“正”，即人体正常生理活动及维护健康的内在动力，包括自我调节能力、适应环境能力、抗御病邪的能力和康复自愈能力。正气的物质基础是人体的正常形体结构和脏腑器官经络及精、气、血、津液的正常功能。正气不是固定不变的，而是随着人体生长发育过程不断完善起来的，同时也伴随人体壮老已而逐渐减弱，同时正气可以通过人体锻炼和调节得到提高，也因人体消耗和破坏而导致削弱。
邪气，泛指各种致病因素，简称为“邪”。包括六淫、疠气、外伤、虫兽伤、寄生虫、七情内伤、饮食失宜、宿食、痰饮、瘀血、结石、药邪、医源损伤等。
一正气不足是疾病发生的内在因素
正气的强弱在疾病的发生、发展及其转归中起着主导作用。“邪之所凑，其气必虚。”
1、正虚感邪而发病正气不足，抗邪无力，外在邪气乘虚而入，疾病因之发生。如《灵枢·百病始生》说：“风雨寒热，不得虚，邪不能独伤人。卒然逢疾风暴雨而不病者，盖无虚，故不能独伤人。此必因虚邪之风，与其身形，两虚相得，乃客其形。”另外，正气不足，适应和调节功能低下，也易对外界的情志刺激产生较为强烈的反应而发为情志病。
2、正虚生“邪”而发病正气不足，对脏腑经络功能活动的推动和调节能力下降，脏腑经络功能失常，精血津液的代谢运行失常，可产生内风、内寒、内湿、内燥、内火等内生五“邪”而发病，或导致痰饮、瘀血、结石等病理产物的产生而引起新的病变。如《灵枢·口问》说：“故邪之所在，皆为不足。”
3、正气的强弱可决定发病的证候性质邪气侵入，若正气充盛，奋起抗邪，邪正相搏剧烈，多表现为实证；若正气虚衰，不能敌邪，邪气深入内脏，多发为重证和危证。正气不足，脏腑功能减退，精血津液代谢输布失常而发病，多表现为虚证或虚实夹杂证。