荷花是一种多年生水生植物，其根茎（藕）肥大且多节，横生于水底的泥土中。荷叶呈盾状圆形，表面深绿色，覆盖着一层蜡质的白粉，背面则是灰绿色，边缘全缘且呈现波状。叶柄圆柱形，密布倒刺。荷花单独生长在花梗的顶端，高出水面，花型有单瓣、复瓣、重瓣及重台等种类；花色包括白色、粉色、深红色、淡紫色或间色等多样变化；雄蕊众多；雌蕊离生，隐藏在倒圆锥状的海绵质花托内，花托表面布满散生的蜂窝状孔洞。受精后，这些孔洞内会生长出小坚果（莲子）。荷花的全身都有利用价值，《本草纲目》中记载荷花可以用来服食，能够治疗多种疾病。
荷藕，即荷花的根茎，含有蛋白质、淀粉和维生素C，味道甘甜，质地清脆且多汁，既可以生食作为水果，也可以用来制作汤品和炒菜。在藕的空管中填充糯米蒸熟后，是美味的甜品。用鲜荷叶或干荷叶蒸制的荷叶饭，饭中带有独特的荷叶清香。营养丰富的莲子可以糖煮，制成糖莲子或莲子汤，也可以加入糕点中，如中秋节时的莲蓉月饼。
干莲子可以磨成粉末，或用于药用。例如在斯里兰卡，莲子被用作一种主要的治疗痔疮的药物。莲花的雄蕊也可作为药物，用于治疗小便失禁和精液泄漏。泰国的孕妇饮用供过神的荷花花瓣泡的茶，相信可以减轻晨间呕吐，并有助于婴儿的健康。
荷花的属性包括清凉解暑、止血、治泻痢、降火气、除寒湿、补身和健胃等功效。其用途广泛，全株各部分都有特殊功能，主要用于降低火气、清心、止血、去除体内多余湿气和散瘀等。具体各部分的作用如下：
- 荷叶：性平味苦，富含维生素C和荷叶碱。有清暑、醒脾、化瘀、止血、除湿的作用。
- 莲子：含有维生素C、蛋白质、矿物质如铜和锰，以及荷叶碱，营养价值高。可用于强身补气、保健肠胃、止泻和祛湿热。
- 荷藕：含有维生素C、维生素B1、维生素B2、蛋白质、氨基酸等营养成分。性干寒，可凉血、去暑、散瘀气，对健脾、开胃有益。
- 莲蓬：可去除体内湿气、活血散瘀，降火气，使气息顺畅。
- 莲心：味苦性寒，能治心热，具有清心、安抚烦躁、祛火气的功能。
- 莲梗：可清热解暑、去除体内多余水分，并促进气息循环。
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