启动继电器是电冰箱压缩机电动机实现启动的专用元件。其作用是在启动过程中接通电动机的启动绕组电路，启动结束后，电动机进入正常运行时，断开启动绕组的电路。
目前电冰箱使用的启动继电器主要有：重锤式启动继电器和PTC式启动继电器。
（1）重锤式启动继电器
重锤式启动继电器属于电流式启动继电器，是目前电冰箱压缩机电动机中主要使用的启动继电器之一，其结构如图3-6所示。它是由磁力线圈、重力衔铁（重锤）、弹簧、动触点、静触点、T形架和绝缘外壳组成的。
图3-6 重锤式启动继电器
（a）外形 （b）结构 1.电源线支架 2.盖板 3、14.副绕组插口 4、15.主绕组插口 5、19.磁力线圈 6.绝缘外壳 7、16.小焊片 8、9.大焊片 10、12.静触点 11.T形架 13、20.动触点 17.小弹簧 18.重力衔铁
重锤式启动继电器的工作原理：当电动机未运转时，衔铁由于重力的作用处于下落的位置，与它相连的动触点与静触点呈断开状态。电动机接通电源后，电流通过运行绕组和启动继电器的磁力线圈，使磁力线圈的磁场吸引力增大，当磁场吸引力大于衔铁的重力时，衔铁推动T形架上移，动、静触点闭合。启动绕组的电路接通，电动机开始运转。随着电动机转速的加快，当达到额定转速的75%以上时，运行电流迅速减小，使磁力线圈的磁场吸引力小于衔铁的重力，衔铁下落，带动T形架和动触点回落，动、静触点分开，启动绕组的电路被切断，电动机进入正常工作状态。
重锤式启动继电器的优点是体积较小、可靠性强，但当电压波动较大时，容易因触点接触不良或粘连而引起电动机不能正常启动运行，或在电动机进入正常运行以后，断不开启动电路从而引起过载保护器动作或电动机绕组烧毁。
常用的重锤启动继电器技术参数见表3-1。
表3-1 重锤式启动继电器技术参数
注：1kW=1.34Hp；RSIR为阻抗分相启动式；CSIR为电容分相启动式。
（2）PTC式启动继电器
PTC是正温度系数热敏电阻英文名称的缩写。它是以高纯度的钛酸钡为主，添加微量的铂和锑稀土元素，采用陶瓷工艺经过高温烧结而成的一种具有正温度系数的半导体，具有随温度增高而电阻值增大的特点。其外形和内部结构如图3-7所示。
图3-7 PTC式启动继电器
（a）外形 （b）结构 1.管脚 2.电板面
①PTC式启动继电器的工作原理。PTC元件与启动绕组串联，电动机接通电源时，PTC元件的温度较低，电阻值较小，压缩机电动机迅速启动；同时PTC随着通电时间的延长，使其温度迅速上升，当温度值超过居里点（110℃左右）后，进入高阻值状态，电路中的电流急剧降为10～20mA，使启动绕组处于近乎“断路”的状态，电动机启动过程结束，进入正常运行状态。
②PTC式启动继电器的优缺点。
a.PTC启动继电器的优点。启动时因PTC启动继电器本身没有触头，因而启动时无噪声、无电弧、无磨损，可以避免触头通断过程中造成的触头不平及触头黏结等现象。同时PTC元件还有耐振动和冲击的特性，从而提高了电动机的启动性能，延长了电动机的使用寿命。
b.PTC启动继电器的缺点。由于PTC元件本身的热惯性，在电动机停止工作后不能立即降温，仍处于高阻值的状态，因而不能连续启动，两次启动的间隔时间为3～5min。若短时间连续启动，PTC元件仍处于高阻值状态，电动机启动绕组得不到足够大的启动电流而不能启动电动机，但此时运行绕组中却因通过较大电流而使其绕组迅速升温，会造成电动机的损坏。
PTC元件在电动机运行过程中本身要消耗约4W左右的功率，因此，使用PTC元件作启动继电器的电路的耗电量较使用重锤式启动继电器的电路会略有增加。
③目前电冰箱用PTC启动元件的主要技术参数。
室温电阻值：R=15～40Ω（室温25℃时）。
瓷片耐压：U耐＞300V（50Hz）。
最大电流：Im=7～8A。
工作电流：J=10～15mA，最大为20mA。
动作时间：0.1～1.0s。
居里温度：110～120℃。
冲击电流：I冲=3.9+0.4-0.6A。
外壳绝缘：＞500V。