地质灾害是指包括自然因素或者人为活动引发的危害人民生命和财产安全的山体崩塌、滑坡、泥石流、地面塌陷、地裂缝、地面沉降等与地质作用有关的灾害。地质灾害发生的动力是地球的内动力、外动力和人类工程、经济活动作用于地壳表部的力。地球的内动力发生于地球内部，非常强大并无法控制；外动力产生于地表和地表邻近的空间，在一定程度上是可以控制的，如风化作用和侵蚀作用；而人类本身作用于环境的不合理的工程以及经济活动是可以控制的。伴生的各种灾变事件是指地壳发展演化过程中同时发生的对自然环境、人为环境产生破坏，对人类本身的财产、生命造成危害的事件。
广义的地质灾害可分为：①地球内动力作用为主产生的地质灾害，如地震、火山和海啸等；②以地球外动力作用为主产生的地质灾害，如滑坡、崩塌、泥石流、地陷、地裂缝和地面沉降等。
针对我国实际情况，火山、海啸灾害不突出，地震灾害归属国家地震局管理，所以《地质灾害防治条例》将山体崩塌、滑坡、泥石流、地面塌陷、地面裂缝、地面沉降等与地质作用有关的灾害归为地质灾害。
地质灾害形成、发生的条件很多，主要有地形、地层岩性、地质构造、新构造活动、地震、岩体结构、节理裂隙、降雨、地表沟河水冲刷、地下水侵蚀、水库、湖水浪击和众多的不合理的人为工程、经济活动等。不同的灾种，形成、发生的基本条件也不尽相同。如滑坡形成的基本条件是地形、地层岩性及地质构造等内部条件，加上降雨、河流冲刷以及人为开挖坡脚等1～2个外部条件就会发生；泥石流发生的基本条件是高陡的地形（沟床比降）、丰富的松散固体物质和强降雨（动力条件）等。
地质灾害主要分布于山区沟、河两岸陡坡地形，有少数分布在丘陵缓坡地形，并受地层岩性的控制；黄土地面塌陷受黄土性质、降水分布、黄土分布的控制；大部分地面塌陷发生在石灰岩分布区的岩溶发育带和地下采空区；滑坡发生在软岩、易滑地层分布区。
山区危害油气管道的主要地质灾害主要有滑坡、崩塌、泥石流、塌陷和山洪冲刷等类型，其中又以滑坡、崩塌和泥石流灾害为主。