南平市地灵人杰，物产丰富，历朝历代又是相对安定之地，所以群贤毕至，人才辈出。
延平四贤，又称“闽学四贤”，是指两宋时期崛起于福建南剑州（今南平）道统相继，学术思想一脉相承的杨时、罗从彦、李侗、朱熹四位理学大儒。南平有四贤街，四贤广场、塑像纪念这四位大儒。
郑成功，延平郡王，原名福松,更名森,字明俨,号大木,泉州南安人。明隆武二年（1646年）二月，隆武帝（明唐王朱聿键）移驻延平府。三月，郑成功在延平向隆武帝“条陈”：“据险控扼、拣将进取、航船合攻、通洋裕国”（后人称之为“延平条陈”），被隆武帝叹为奇策，封郑成功为“忠孝伯”，赐尚方剑，挂“招讨大将军”印。在延平设军事指挥部、水师训练基地，巡守南平闽浙赣边关。八月下旬，郑成功辞别隆武帝，在延平闽江与清军战斗，“交锋不利，率师南下”。“遂密带一旅遁金门”，以“招讨大将军”之名举义旗于金、厦沿海一带。�永历七年（1653年），隆武帝封郑成功为“延平公”。永历十二年（1658年）正月，郑成功被明永历帝晋封为“延平郡王”。民族英雄郑成功的名字与延平紧密相连。后人亦称郑成功为郑延平。
黄裳，字冕仲，南剑州剑浦县(今南平市延平区)人，北宋(1044—1130)
南平的第一位状元。黄裳博学多才，精通礼经。元丰5年(1084)，考中状元，为官多年，最高做到礼部尚书，政绩斐然。他喜读道家玄秘之书，自号紫玄翁。著作颇丰，著有《演山集》60卷《南平县志》收有《水云村记》和《隐鳞阁》、《茶苑》、《藏春峡》、《客照岩》等诗文多篇。
金庸在《射雕英雄传》中黄裳是《九阴真经》的作者。
文天祥，号文山，江西吉安人，南宋忠臣，集“状元、宰相、诗人、英烈”,四项桂冠于一身,，正气长存，可与岳飞齐名，南宋末年，文天祥在南平开都督府聚兵起义抗元，得到南平人民的大力支持。现在茫荡山莲花峰上仍有文天祥遗迹“文山城墙”又名“鬼城墙”，见证文天祥和南平人民一起众志成城，保家卫国。
附：文天祥 《南剑州督第六十四》
剑外春天远，江阁邻石面。
幕府盛才贤，意气今谁见。
朱熹，号晦翁，祖籍江西婺源。宋高宗建炎四年（1130年）生于尤溪。宋宁宗庆元六年（1200年）卒于建阳考亭，后与夫人刘氏合葬于建阳黄坑后塘村。朱熹一生致力于研究理学，讲学著书，自成考亭学派，成为一代理学宗师。现朱熹墓、考亭书院等遗址已逐步修复。
宋慈，字惠父，建阳童游人，为宋代名医，其撰写的《洗冤集录》是一部千古不朽的法医学检验专著，有日、法、英、荷、德、俄等文字译本，被尊为世界法医学鼻祖。宋淳佑九年（1249年）宋慈卒于广州经略安抚使任上，后归葬建阳崇滩昌茂村。现宋慈墓依然保护完好。
柳永，崇安(今武夷山市)人，原名三变,字景庄。后改名永,字耆卿。排行第七,又称柳七。北宋词人，婉约派最具代表性的人物之一,有婉约词祖之称，代表作《雨霖铃》《望海潮》《鹤冲天》。词作流传极广，“凡有井水饮处，皆能歌柳词”。北宋仁宗曾批评他：“此人好去‘浅斟低唱’，何要‘浮名’？且填词去。”，将名字抹去。柳永遂自称：“奉旨填词柳三变。”据说金国皇帝完颜亮读罢柳永《望海潮》词中赞杭州之句：“三秋桂子，十里荷花”，“遂起投鞭渡江、立马吴山之志”，隔年以六十万大军南下攻宋。
袁崇焕，祖籍广东东莞，万历四十七年（1619年）进士，天启初任邵武知县，天启二年正月，进京朝觐，经御史举荐，被破格提拔为兵部职方主事。《邵武县志》记载：“袁崇焕知邵武县，明决有胆略，尽心民事，冤抑无不伸。”
廖刚（1070-1143），字用中，号高峰居士，北宋南剑州顺昌谟武人。
此外，南平理学名家游酢，邵武南宋诗人严羽，邵武南宋名臣李纲，《通鉴纪事本末》作者建安（今建瓯）袁枢，浦城一代名相真德秀等等，都是闽北历史的骄傲。
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