1、时间不同
现代，指1919年5月4日（五四运动）到1949年10月1日中华人民共和国成立这一时期。
而其后，为当代（1949年10月1日至今）。中国近代史的时间为，从1840年鸦片战争到1949年中华人民共和国成立前。
近代，从1840到1919。
2、标志不同
当代是以原子能、电子计算机和空间技术的广泛应用为主要标志，涉及信息技术、新能源技术、新材料技术、生物技术、空间技术和海洋技术等诸多领域的一场信息控制技术革命。
现代历史学上通常指无产阶级取得社会主义革命胜利的时代，称“现代”，也就是说赤色革命，用鲜血换回的年代，应该是鲜血和汗水凝结的时代，为“现代”。
近代西方的大工业生产力已完全具备向世界各地传播的能力，西方的资本主义社会也已开始进入新质的发展阶段；第二，资本输出已经具有了重要意义，它“加速了最落后的国家里的资本主义发展”，全球大部分落后国家均已进入了近代资本主义发生、发展的历史时期。
3、性质不同
近代史结束以第三次科技革命人类文明史上继蒸汽技术革命和电力技术革命之后科技领域里的又一次重大飞跃开始。
现代的现代观随着信念的不同而发生了变化。此信念由科学促成，它相信知识无限进步、社会和改良无限发展。
当代应该是对一个具有划时代意义的时间转折点后的刻画。
参考资料来源：
“当代”、“现代”和“近代”的区别：
一、“当代”、“现代”和“近代”——概念不同
1、“当代”是指目前所处的时代，自身所处的时间和时空。
2、“现代”历史学上通常指无产阶级取得社会主义革命胜利的时代，称“现代”。
3、“近代”历史学上通常指资本主义时代。
二、“当代”、“现代”和“近代”——划分时间不同
1、“当代”指1949年10月1日——至今。
2、“现代”指1919年5月4日——1949年10月1日这一时期。
3、“近代”指1840年——1919年。
三、“当代”、“现代”和“近代”——划分起点标志不同
1、“当代”划分标志是“中华人民共和国”建立为起点。
2、“现代”划分标志是“五四运动”为划分起点。
3、“近代”划分标志是”鸦片战争“为划分起点。
参考资料：百度百科——当代
参考资料：百度百科——现代
参考资料：百度百科——近代
本回答被网友采纳中国史记得从前是这样划分的：把1840年鸦片战争开始至1919年五四运动以前称为近代，把1919年五四运动开始以后称为现代，又把1949年中华人民共和国成立以后称为当代。
而现在的中国近现代史作了调整，把1840年鸦片战争开始至1949年中华人民共和国成立前夕称为近代，其中分旧民主主义革命（1840-1919）和新民主主义革命（1919-1949）两个时期；把1949年中华人民共和国成立以后的社会主义建设时期称为现代，其中分新民主主义向社会主义过渡时期（1949-1956）、社会主义建设开始时期（1957-1966）、“文化大革命”十年动乱时期（1966-1976）和社会主义建设新时期（1976-）共四个时期。
因此，当代就涵盖在现代里了，当代的概念也就没有了。但是文学史一般还是按照新民主主义革命时期和社会主义建设时期来划分现代和当代的，相比前30年的现代和50多年的当代，尽管不合理，但是这一学科概念似乎一时还未能产生新的定论。本回答被提问者采纳
当代,1949年以后出名 建国以后,
现代,1919年以后出名 五四以后
近代,1840年以后出名 鸦片战争以后
现当代:现当代文学的划分是以建国前后为界的,在建国前创作的文学作品划入“现代文学”范畴,在建国后创作的文学作品划入“当代文学”范畴.
中国
古代：1840年（中英鸦片战争）之前（这里面也划分为远古、上古、中古）
近代：1840-1949年（中华人民共和国成立）,也就是通常说的“两半社会”,从1840年鸦片战争到1919年“五四”运动前夕,是旧民主主义革命阶段；从1919年“五四”运动到1949年中华人民共和国成立前夕,是新民主主义革命阶段.
现代：1949年之后
当代：在不同领域有不同划分,比如文学界说是五四运动之后,史学界说是1949年之后（即和现代同义）
近现代:自1840年以来直至现在的170年,即近代+现代
世界史
古代：传统上1640英国资产阶级革命之前
近代：1640-1917年俄国十月社会主义革命
现代：1917年之后
当代：通常说是二战之后,但有时也把它与现代同义.补充一下,有时“现代”将“当代”包括了.
一种是近代是从1840到1949,之后进入现代.
一种是近代是从1840到1919五四运动,1919到1949为现代.
主流观点是以1919年的五四运动为中国近代和现代史的断代点