三国时期，要论影响力最大的谋士当属诸葛亮，自刘备“三顾茅庐”将他请出山后，他就帮助刘备开始了霸业，最终建立了蜀国，与曹魏、东吴形成了三足鼎立的局面。刘备去世后，为了匡扶汉室，诸葛亮矢志北伐，北伐的时候，诸葛亮遇到了自己一生的敌人―司马懿，两人第一次的交锋就是诸葛亮设下了的空城计”。
公元228年春，诸葛亮开始了第一次北伐，因为马谡失去了战略要地街亭，造成了诸葛亮被动的局面，司马懿率领大军越过街亭，直扑诸葛亮所在地―西城，此时诸葛亮身边军队不足三千人，其他几路大军一时难以回援，诸葛亮无险可守，又来不及撤军，不得已的情况下，诸葛亮冒险使用了“空城计”。利用司马懿性格多疑的特点，他坐在城楼上弹琴，大开城门，同时派人打扫街道，插满旗帜，司马懿怀疑诸葛亮设有埋伏，引兵退去。
当时司马懿有大军十五万，而诸葛亮身边没有大将，士兵也只有三千人，兵力严重不足，司马懿也是三国中数一数二的智将了，在谋略上不输诸葛亮，他就没有看破诸葛亮的“空城计”吗？答案是否定的，以司马懿的谋略，他也能知道诸葛亮的处境堪忧，而且诸葛亮的琴声中充满了紧张，司马懿杀诸葛亮可以说是易如反掌，但是为什么司马懿没有这样做呢？主要有两点，一是诸葛亮可是蜀汉的支撑，他若一死，蜀汉势必气数到头，蜀汉一灭，自己统帅大军的权力将会被收回，好日子就会到头了。曹氏宗族对司马懿的防范有非常的严，所以自己只能“熬”，熬死了这些人，自己才能真正的执掌权力。诸葛亮一死，司马懿面对的就是兵权的解除，可能就永无出头之日了。二是英雄惜英雄，此时的三国能与诸葛亮相媲美的只有司马懿了，司马懿也佩服诸葛亮的才能，司马懿也想堂堂正正的打败诸葛亮，好让自己扬名立万。因此当司马懿看到诸葛亮摆下的“空城计”，心知肚明，只能作罢，诸葛亮也叹息到：“司马懿真知我也”。
诸葛亮一生鞠躬尽瘁，死而后已，为了光复汉室，最终病死在了五丈原。而司马懿一直对诸葛亮采取了防御的姿态，熬死了诸葛亮、曹丕等人，蛰伏待机，最终夺取了曹魏的军政大权，自己的儿子也夺取了曹魏的江山，建立了晋朝，司马懿也被追封为晋高祖。