旧中国的机载设备制造微乎其微。新中国成立后，才逐步建立起门类比较齐全，生产、科研相结合的机载设备制造业。发展过程大体经历了四个阶段： 新中国建立初期，抗美援朝战争开始，刚刚建立的航空工业为适应繁重的飞机修理任务，在三个飞机工厂内组建了特种设备修理车间，从空军接收了特设修理能力较强的第二十一厂（南京航空附件厂的前身），从民用工业接收了天津电工西厂（天津航空附件厂的前身），和新乡平原机器厂，并组建了南京降落伞厂。这些工厂，从事航空仪表、电气、附件、无线电和军械设备的修理，以及降落伞的试制。当时生产条件很差，厂房狭窄，机床陈旧，测试仪器简陋，技术骨干缺乏。但是职工的精神面貌很好，在困难的条件下积极承担了修理任务。这就是最初的起点。
自1952年开始，航空工业逐步扩大机载设备的修理范围，由中修扩展到大修，并加强了维修备件的配制，全面地掌握了修理技术，并为转向制造锻炼了技术队伍。随后不久，各个修理厂、点又进行了调整和改选，逐步把主要力量转移到制造方面来。在从修理到制造的过程中，老厂发挥了积极作用。利用旧军营改建临时厂房，在厂长于辉领导下，一面完成修理任务，一面开展新产品试制，只用半年多时间，于1954年仿制成功首批航空仪表----空速管和磁罗盘。朱德曾两次视察该厂，并誉之为“马槽里飞出了金凤凰”，热情赞扬该厂职工的艰苦创业精神。与此同时，新厂的筹建工作也在积极准备。这是中国机载设备制造业的创建时期。
由于特种设备及其零备件的修理、制造和配套能力逐年增长，国外的订货逐年减少，1955年较1953年减少38%，机载设备与飞机、发动机不适应的矛盾开始有所缓解。 这个阶段大致是从50年代中期到60年代中期。在国家统一规划下，“一五”期间航空工业先后改建、扩建了太原航空仪表厂（也称221厂，现为太原航空仪表有限公司）、天津航空电器厂（现为天津航空机电有限公司）、南京降落伞厂、南京航空附件厂、新乡飞机附件厂等五个工厂。在陕西地区新建了属于国家156项重点建设工程的从事航空仪表、航空电气、机轮刹车附件、飞机附件、航空发动机附件制造的五个机载设备厂。这批大、中型工厂，均在一年半到两年的时间内优质建成投产，为机载设备的初步配套和发展打下了较好的物质、技术基础。
国产初教5飞机和歼5飞机相继试制成功之后，航空工业局紧接着于1956年11月作出《关于加强仪表、电器、附件工作的决定》。机载设备制造业为适应国产飞机的配套，在边修理、边建设的情况下，以主要力量开展了大规模的产品仿制。首批产品包括陀螺磁罗盘、地平仪、调压器、直流发电机、驾驶杆、液压泵、降落伞和喷气发动机燃油附件等，基本满足了这两种新飞机的配套，标志着中国机载设备制造来实现了从修理到制造的历史性转变。“一五”末期，国产初教5、歼5和运5三种飞机所需机载设备275项（不含重复项目），大部已在国内配套供应。
“二五”期间，根据航空工业局“填平补齐、成龙配套”的方针，为进一步适应试制轰炸机、直升机和新的歼击机的需要，又新建了第二批机载设备骨干企业，包括北京航空仪表厂、兰州航空仪表厂、北京航空电机厂、兰州航空电动机构厂、新乡飞机高空设备厂和保定螺旋桨厂等。保定螺旋桨厂在毛泽东主席的关注下，很快建设起来，使初级教练机螺旋桨的生产立足于国内。在新建工厂的同时，还接收、改建了一些民用工厂，并将一些航空学校改建成了机载设备厂，其中有苏州航空仪表厂、武汉航空仪表厂、成都航空仪表厂、合肥氧气仪表厂和湖北个体防护装备厂等。这些企业相继建成投产，使机载设备制造业初具规模，专业基本齐全。
航向姿态系统
“二五”期间又仿制大批产品,基本满足了国产歼5、歼6、运5、直5等多机种的配套需要。一些技术较高的产品，如自动驾驶仪、直流电源系统、燃油泵、燃油调节器，以及飞机座舱环境控制系统等，都投入成批生产。通过仿制，掌握了机载设备的生产技术，为开展改进改型和自行设计创造了条件。
在仿制生产过程中，机载设备各企业认真总结经验，加强了生产和技术管理。1956年8月，由航空工业局主管机载设备的副局长陈少中主持召开了仪表、电气、附件厂总工程会议，制订了设计、工艺、检验和新品试生产条例等四个生产技术管理文件，为机载设备的生产、技术管理的进一步系统化、科学化打下了基础。 634数字电传飞行控制系统
中国机载设备工厂一般都是按照仿制生产厂的模式建立起来的，经过几个机种机载设备的仿制，科研设计力量才逐步形成。从60年代中期到70年代中期，机载设备的科研设计主要是进行产品的改进改型。其内容是：对产品作部分改进，扩大使用范围，简化品种，实现系列化；采用新材料、新元件，延长使用寿命，提高产品性能；改进产品结构，改进工艺，提高生产效率，降低成本。这个期间，在贵州和陕西等三线地区建设了一批机载设备工厂，进一步扩大了生产规模，同时许多工厂相继成立了科研设计机构，并参照样机和部分资料设计产品，以适应国产歼7、强5、轰6、运7等飞机的配套需要。
中国第一个机载设备专业设计研究机构—航空仪表设计室成立于1957年，以后发展为航空自动控制研究所。由航空设备专家昝凌负责建所工作。他在60年代初主持研制成功轰炸机用的首套自动驾驶仪，其性能优于当时仿制的同类自动驾驶仪。
此后，自行设计的歼击机火箭弹射座椅、航向陀螺仪、液浮速率陀螺组、12千伏安的变频交流电源系统、30千伏安的恒频电源系统、小型快速插头、插座，以及多型降落伞等，在有关科研生产单位相继研制成功并形成系列，满足了国产飞机的配套需要。 惯性/卫星组合导航系统
从70年代初期开始，随着新飞机研制工作的开展，机载设备各企业在普遍建立设计研究机构的基础上，继续加强了科研设计工作，充实了科研力量，增添了科研试验条件。这个期间，又先后建设和加强了航空自动控制研究所、航空电子研究所、救生设备研究所、航空火力控制研究所、机载雷达研究所和航空附件研究所等6个专业科研设计机构，建设了一批大型试验室，初步形成机载设备科研设计体系。到70年代末期，专业研究所和企业研究机构各个分工侧重，紧密结合国产新机配套的需要，采用电子计算机和各种模拟设备等先进手段，大力开发新产品。自行设计的飞行控制系统、航向姿态系统、大气数据系统、光学射击瞄准具、多普勒导航系统、火力控制雷达、火箭发射装置，以及电液伺服阀等一大批新产品和新元件陆续研制成功，适应了运7、运8、歼7、歼8等飞机的配套需要。
中共十一届三中全会以后，机载设备制造业认真贯彻科研先行的方针，开展“更新一代、研制一代、预研一代”的工作，积极同国外进行技术交流和合作，提高了设计、制造水平。为适应新惯性导航系统、喷没冷却交流电源系统、火力控制系统、航空电子综合系统、电传操纵系统和主动控制技术等方面的研究发展工作，都已取得了成果，为新产品研制提供了技术储备。电磁式恒速传动装置交流电源系统、数字式大气数据计算机、歼击机飞行控制系统、平视显示器等新产品，已为新机配套或已试飞。
三轴数字电传飞行控制系统
80年代以来，中国机载设备应用电子技术和计算机技术，有了长足的进步。诸如飞行控制系统由生产常规驾驶仪、研制控制增稳系统，发展到预研数字式、多余度的电传操纵系统；导航系统由传统的导航系统，发展到研制惯性导航系统与组合导航系统；火力控制系统由生产光学瞄准具与雷达测距器，发展到研制平视显示器与计算机、雷达组合的火力控制系统等。这个时期，机载设备的技术水平得到了显著的提高，正朝着发展新技术、开发先进产品的目标前进。
