黄蜂是F/A-18A/B型，大黄蜂是F/A-18C/D型。
新版本的战机主要改良包括更换新的任务电脑，加装与1553B和1760军用标准相容的资料总线，新款的弹射椅与飞行事件及监测装置，这套装置会纪录飞机的各项与维修相关的资料。在武器与系统上能够配备新登场的AIM-120“AMRAAM”先进中程空对空导弹，与采用红外线影像寻标头的AGM-65“小牛”式（Maverick）对地导弹。除此之外，根据原本的设计F/A-18C能更换RF-18A（最初编号F/A-18(R)）侦察机的可交换式侦查机鼻（Interchangeable Recce Nose）来进行侦查任务，因此也设计保留了相关的电子接线与防电磁外泄屏避，但最后计划还是终止而没有实际使用到。由于F/A-18C与之前的A版本几乎只有航电系统方面的改变，因此两个机型在外观上很难分辨，只能从F/A-18C较A在机身上多了一些突起的天线上看出端倪。
F/A-18C在开始生产了两年、137架之后，自1989年以后出厂的飞机开始具备夜间攻击能力。改良的部分包括可以使用AN/AAR-50导航前视红外线（Forward Looking InfraRed，FLIR）或者是AAS-38夜鹰（NITE Hawk）导航与红外线目标标定前视红外线吊舱，红外线影像能够直接传送到抬头显示器（HUD）上。与夜视镜相容的座舱仪表板，飞行员能够使用AN/AVS-9猫眼（Cat Eye）夜视镜，彩色多功能显示幕以及电子移动地图显示器。第一架配备这套系统的F/A-18C（编号163985）在1989年11月1日交机，又有“夜攻黄蜂”（Night Attack Hornet）的绰号。1992年之后，F/A-18可以携带加装镭射目标指示器的AAS-38吊舱，为镭射制导炸弹提供照明。
F/A-18C已于1999年停产。
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