“孤”是秦始皇最先提出的。
“孤”是中国古代帝王的自称。早在秦始皇统一中国前，中国处于群雄割据的状态，比较强盛有七个国家，称为战国七雄。而在那时，各个国家的领导都没有皇帝这一概念，他们都是一国的国王，国王就是最高的统治者，拥有至高无上的权利。
而作为一个国家的国王，由于地位甚高，且权利最大，等级森严，一般人都是不敢轻易和国王走近的。所以，那时的国王身边能亲近的人很少，仿佛自己是一个人，没有人能和他相比，才自称孤，或孤王，或寡人。三国时期，东吴的孙权也自称孤。
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古代君主的其他自称：
1、寡人，即为寡德之人，意为“在道德方面做得不足的人”。
是古代君主、诸侯王对自己的谦称。中国古代讲究“以德治国”，“以德配天”，就是说君主、诸侯王的权位是上天赋予的，但上天只会把天下给有德的人，君主、诸侯王如果失德就会失去尊贵的权位，所以君主、诸侯王就谦称自己是“寡人”。
2、不谷，又作“不榖”，“不谷”的本意是不结果实。
水稻不灌浆就不会有稻米产生，这个叫“不榖”、“不谷”。对人来说，就是没有子女，老绝户。叫“不榖”、“不谷”。和孤、寡意思相并列。用来比喻人没有德行，所以绝后。古代王侯以此自警、自谦。
参考资料来源：百度百科-孤王
参考资料来源：百度百科-寡人
参考资料来源：百度百科-不谷
孤的说法出现于春秋战国时期。这个称号是在秦始皇之前的君主自称，春秋战国时期常用。而在其后皇帝一般都以朕自称。各代体制习惯虽各有不同，一般被封诸侯王者也可自称“孤或寡人”。
早在秦始皇统一中国前，中国处于群雄割据的状态，比较强盛有七个国家，称为战国七雄。而在那时，各个国家的领导都没有皇帝这一概念，他们都是一国的国王，国王就是最高的统治者，拥有至高无上的权利。
而作为一个国家的国王，由于地位甚高，且权利最大，等级森严，一般人都是不敢轻易和国王走近的。所以，那时的国王身边能亲近的人很少，仿佛自己是一个人，没有人能和他相比，才自称孤，或孤王，或寡人。三国时期，东吴的孙权也自称孤。
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“孤”是对自己的谦称。古人在说自己时的谦称因身份而有所不同。
一般人说自己可以说“鄙人”、“在下”、“小可”、“不才”、“愚兄”，单个字可以说“仆”，如“仆窃不逊，近自托自无能之辞”（司马迁《报任安书》），可以说“愚”，可以说“窃”，“愚以为”“窃以为”都是“我以为”的意思。大臣们在君主面前可以说“臣”、“微臣”，甚至说“奴才。
下级官吏在上级面前说自己“下官”、“卑职”。下级将领在统帅面前称自己“末将”。君主自己称呼自己时说“寡人”、“孤”、“朕”。丫环在主子面前自称“奴婢”。百姓在官员面前说“小人”“贱民”。古代女子谦称自己为“妾”、“妾身”、“贱妾”。出家人称自己“贫僧”、“贫道”、“贫尼”。
参考资料来源：百度百科——谦称
参考资料来源：百度百科——孤家
参考资料来源：百度百科——孤王
,谦称也。”龚自珍《最录尚书古文序写定本》
:“寡者，无二无匹最尊之词。”
《战国策·齐策》：虽贵必以贱为本，虽高必以下为基，是以侯王称孤寡，不谷。这句话是说
，因为地位低贱的人是地位高贵的人的根基
,所以侯王自称孤、寡、不谷。意即君主称自己是孤单的
,需要臣下的辅佐。而不是说
,因为地位低贱的人是地位高贵的人的根基
,侯王就说自己不好。毂是车毂
，为辐条所凑集之处
，君王是群臣所向之中心
,因此以“毂”喻王。即不能像车毂为众辐所集那样得到群臣的拥戴
,与称孤、寡类同。
寡人，寡德之人。这个词的用法比“孤”复杂些。古代王侯可自谦为寡人，《左传》：“请子奉之以主社稷，寡人虽死亦无悔焉。”《廉颇蔺相如列传》：“秦王以十五城请易寡人之璧，可予不？”《邹忌讽齐王纳谏》：“王曰：‘善。’乃下令：‘群臣吏民能面刺寡人之过者，受上赏。’”古代士大夫也有自称为“寡人”
的。《世说新语》：“晋王衍诸婿大会，郭家与衍婿裴遐谈，衍谓诸人曰：‘君辈勿为尔，将受困寡人女婿。’”古代诸侯夫人也有自称寡人的，《诗•邶风》：
“先君之恩，以勖寡人。”这是卫庄公夫人庄姜自称。唐以后唯皇帝得称寡人。