冬眠是蛇的趋温特征所决定的。蛇的新陈代谢活动，是体内的
化学反应催化剂──酶作用的结果。一般情况下，酶的作用需要一定温度条件。当这种条件得到满足时，酶的催化作用才能发挥得最好，新陈代谢才能进行得最旺盛。只有这时，蛇才能获得充足的能量，增加身体的活性和应急性，提高捕食猎物和逃避敌害的能力。当寒冷的冬天到来时，由于温度的降低，蛇体内酶的活性也随之降低，新陈代谢极为缓慢，致使无法维持正常活动，不得不处于冬眠状态。
蛇冬眠时，能量消耗最低，生命现象最微弱。因为蛇是
变温动物，它的体温可以随环境的变化而变化。每当冬季到来，气温降到7-8℃时，蛇就开始选择高燥地带的洞穴、 树洞和岩石缝隙作为蔽身之地，进入冬眠， 一般10月-3月是冬眠季节。