选用一种在压力下易液化的物质(如氟利昂、R134a、R22、氨等)做制冷剂，把其在(气态下)加压(常用螺杆式机、离心式压缩机)，并用水冷却，变为液态，这种液态制冷剂经过节流膨胀，使其气化，在气化过程中会吸收热量。把回水冷却，并供到空调机组、风机盘管去冷却空气供室内降温，把气化后的汽体再压缩，如此循环。冷却水自成循环，当去冷却的后的水，温度升高，送到冷却塔，用风吹气其部分水汽化并冷却，冷却后的水再去冷却制冷剂。
水机中央空调主要由冷冻水循环系统、冷却水循环系统及主机三部分组成，各部分的工作原理如下：
冷冻水循环系统：从主机蒸发器流出的低温冷冻水由冷冻泵加压，然后送入冷冻水管道，进入室内进行热交换，带走房间内的热量，最后回到主机蒸发器。室内风机将空气吹过冷冻水管道，降低空气温度，加速室内热交换。
冷却水循环系统：冷冻水循环系统进行室内热交换的同时，会带走室内大量热能，热能再通过主机内的冷媒传递给冷却水，使冷却水温度升高。冷却泵将升温后的冷却水压入冷却水塔，使其与大气进行热交换，降低温度后再送回主机冷凝器。
主机：低压气态冷媒被压缩机加压，进入冷凝器并逐渐冷凝成高压液体，冷凝过程中冷媒释放出大量热能，并被冷凝器中的冷却水吸收，然后送到室外的冷却塔上，最终释放到大气中去。随后冷凝器中的高压液态冷媒在流经蒸发器前的节流降压装置时，因为压力的突变而气化，形成气液混合物进入蒸发器。冷媒在蒸发器中不断气化，同时会吸收冷冻水中的热量，使冷冻水达到较低温度。最后，蒸发器中气化后的冷媒又变成了低压气体，重新进入了压缩机，如此循环往复。
参考资料
水机中央空调工作原理—水机中央空调介绍.舒适100[引用时间2017-12-25]
1)水机中央空调方面的制冷原理。
2)制冷系统由4个基本部分即压缩机、冷凝器、节流器、蒸发器组成。
3)由铜管将四大件按一定顺序连接成一个封闭系统，系统内充注一定量的制冷剂。
4)一般的空调用制冷剂为氟里昂，以往通常采用的是R22，如今有些空调的氟里昂已经采用新型的环保型制冷剂R407。
以上是蒸汽压缩制冷系统。
5)压缩机吸入来自蒸发器的低温低压的氟里昂气体压缩成高温高压的氟里昂气体，然后流经热力膨胀阀（毛细管），节流成低温低压的氟里昂汽液两相物体，然后低温低压的氟里昂液体在蒸发器中吸收来自室内空气的热量，成为低温低压的氟里昂气体，低温低压的氟里昂气体又被压缩机吸人。
6)室内空气经过蒸发器后，释放了热量，空气温度下降。如此压缩-----冷凝----节流----蒸发反复循环，制冷剂不断带走室内空气的热量，从而降低了房间的温度。
7)制热时，通过四通阀的切换，改变了制冷剂的流动方向，使室外热交换器成为蒸发器，吸收了室外空气的量，而室内的蒸发器成为冷凝器，将热量散发在室内，达到制热的目的，制冷剂一般采用氟里昂或者溴化锂。
1)水机中央空调方面的制冷原理。
2)制冷系统由4个基本部分即压缩机、冷凝器、节流器、蒸发器组成。
3)由铜管将四大件按一定顺序连接成一个封闭系统，系统内充注一定量的制冷剂。
4)一般的空调用制冷剂为氟里昂，以往通常采用的是R22，如今有些空调的氟里昂已经采用新型的环保型制冷剂R407。
以上是蒸汽压缩制冷系统。
5)压缩机吸入来自蒸发器的低温低压的氟里昂气体压缩成高温高压的氟里昂气体，然后流经热力膨胀阀（毛细
管），节流成低温低压的氟里昂汽液两相物体，然后低温低压的氟里昂液体在蒸发器中吸收来自室内空气的热
量，成为低温低压的氟里昂气体，低温低压的氟里昂气体又被压缩机吸入。
6)室内空气经过蒸发器后，释放了热量，空气温度下降。
如此压缩-----冷凝----节流----蒸发反复循环，制冷剂不断带走室内空气的热量，从而降低了房间的温度。
7)制热时，通过四通阀的切换，改变了制冷剂的流动方向，使室外热交换器成为蒸发器，吸收了室外空气的量，
而室内的蒸发器成为冷凝器，将热量散发在室内，达到制热的目的，制冷剂一般采用氟里昂或者溴化锂。
水机中央空调主要由冷冻水循环系统、冷却水循环系统及主机三部分组成，各部分的工作原理如下：
冷冻水循环系统：从主机蒸发器流出的低温冷冻水由冷冻泵加压，然后送入冷冻水管道，进入室内进行热交换，带走房间内的热量，最后回到主机蒸发器。室内风机将空气吹过冷冻水管道，降低空气温度，加速室内热交换。
冷却水循环系统：冷冻水循环系统进行室内热交换的同时，会带走室内大量热能，热能再通过主机内的冷媒传递给冷却水，使冷却水温度升高。冷却泵将升温后的冷却水压入冷却水塔，使其与大气进行热交换，降低温度后再送回主机冷凝器。
主机：低压气态冷媒被压缩机加压，进入冷凝器并逐渐冷凝成高压液体，冷凝过程中冷媒释放出大量热能，并被冷凝器中的冷却水吸收，然后送到室外的冷却塔上，最终释放到大气中去。随后冷凝器中的高压液态冷媒在流经蒸发器前的节流降压装置时，因为压力的突变而气化，形成气液混合物进入蒸发器。冷媒在蒸发器中不断气化，同时会吸收冷冻水中的热量，使冷冻水达到较低温度。最后，蒸发器中气化后的冷媒又变成了低压气体，重新进入了压缩机，如此循环往复。
制冷原理与氟系统一样的。无非是氟系统吧制冷剂通过压缩机，压缩成高温高压的状态。通过冷凝器的放热冷凝、节流阀的节流降压、蒸发器的吸热汽化的不停循环过程，达到使被冷对象温度下降目的的制冷方法。
水系统是在冷凝器这里加装了一套设备。用制冷剂把水换热/制冷。在把制冷的水通过设备（水泵）抽取到室内进行室内的换热/制冷。