简单来说两个学历层次不一样：高职一般和大学，大专同等学力，即高中生考的；中职和高中，中专同等学力，即初中生考的。
中等职业学校是实施中等职业教育的学校，学生毕业属中专学历。招生对象是初中毕业生和具有与初中同等学历的人员，基本学制为三年。中等职业教育是在高中教育阶段进行的职业教育，也包括部分高中后职业培训，目前是我国职业教育的主体。其定位是在义务教育的基础上培养大量技能型人才与高素质劳动者。
在我国，高等职业教育包括本科和专科两个学历教育层次；而在其他许多国家和地区的高等职业教育体系则完整的囊括了专科、本科、硕士、博士等层次的学历教育。
高职院校也有三六九等，地位从高到低依次是：高等专科学校，专科学校，国家示范性高职，省重点高职，普通高职，民办高职，成人分校，中等专业学校。