舞蹈是人类最古老的艺术形式之一。上古时代，它就充当原始人们交流思想和感情的工具。它的起源是随着人类生产劳动而产生的。动作和节奏与劳动是密切相关的，不管是哪一种劳动，人的手脚总是要活动的，手用以拍打，脚用以踩踏，在某种动作连续重复过程中，就产生有规律的节奏，再伴以呼喊或打击石块和木棍，最原始的舞蹈就出现了。在人类原始部落里，舞蹈具有全社会性，在他们组织散漫和生活不安定的状况下，需要有一种社会感应力使他们团结在一起，舞蹈就是产生这种感应力的重要手段。不论是狞猎还是战争，都是整个部落一起行动，所以原始舞蹈总是集体性的。部落为了有个共同标志，这就出现了图腾。图腾不仅作为部落区别的标志，同时亦是一种最原始的宗教信仰。每逢祷告或庆贺，都对着图腾跳舞，这叫图腾舞蹈。图腾舞蹈在世界各地原始民族中都是一样存在的。北美洲印第安部落跳的野牛舞，他们迷信野牛和自己部族有血缘关系，跳这种舞野牛就会出现并让他们狞猎：澳洲土人跳他们的图腾蛇舞时，舞者纹脸纹身，作为对自己部落祖先的纪念。龙和风是中国古代民族的图腾。由于各个部族互相归并，一个图腾已经不能代表整个部落敢盟的共同祖先，于是把儿种图腾特征，如以鹿的角、蛇的身、鱼的鳞、鹰的爪综合成龙的形象，以孔雀、山鸡等特征综合成凤的形象，用它们代表最高统治者一姓的祖先，作为帝德与天成的标识。后来才把龙和风当作中华民族发祥和文化肇端的象征。“音乐起源于何时何地？”在这充满音乐的生活世界里，何处不充满声音，何处不充满着动人的音乐，音乐已经与人类的生活紧密相连，不能想象，缺少音乐的生命世界将显得何其寂寞和沉闷。尽管至今，音乐仍然笼罩着一层神秘的色彩，但世界上的任何一个民族都与音乐结下了不解之缘。小朋友，你们知道，这是为什么吗？本书将告诉你，音乐原来就是人类生活的一部分，音乐起源于劳动，劳动给音乐以内容，劳动的呼声给音乐以节奏和音调，音乐在劳动中、在生活中产生。你在无意之中敲击某一块石头，发现它可以发出美妙的声音，吹一张树叶也能发出声音，大自然的风声、雨声、潮水声、浪声，还有人类自己创作的乐器声、人类自己的嗓音发出的声音，怎么竟会那样美妙？音乐从何而来？音乐何以能发展到今天的地步？音乐家是如何找到和发现声音的规律，是怎样用各种材料制作成精美的乐器，并使它们发出美妙的声音。人类一开始就会唱歌吗？美妙动听的民歌是如何形成的？所有这些都是世界人类文明发展史的一大谜语。“音乐起源于何时何地？”这个问题从来也没有人作过准确的回答。这个问题与生命的起源一样，它们都笼罩着一层神秘的色彩。当然，毫无疑问，自从有了人类就出现了音乐。同学们是否设想一下，如果我们住在原始的森林或山洞里，在那种令人畏惧的环境中，你们要生存下去，就得学会保护自己，或者在毫无办法的情况下掌握几种与自然环境抗争的方法。当电闪雷鸣、火山爆发、大地颤动时，当山洪和干旱交替地毁灭庄稼时，我们的祖先是否会自然而然产生这样的感受：大自然充满了人类不可理解的强大的神秘的力量。这时，我们的人类可能会自发地对着天空和大地发出尖利的声音或虔诚的祷告。当人类在遇到野兽的侵袭或听到那些动物发出的各种声音时，我们便会以牙还牙模仿动物的叫声，发出多种尖厉的呼喊。他们发出的各种声音可能便逐渐发展成为原始人类的狩猎歌或像圣歌那样歌唱的祷告。——这就是最原始的人类歌唱的萌芽。当然，原始人类的音乐还远不止这些，当他们无意之中敲击某一块石头，发现它可以发出一种美妙的声音；还有的人偶尔拨动一下猎用的弓弦，就听到一种不寻常的声音；甚至有的人发现把一根竹筒拿来一吹也能发出声音，于是，最原始的最简单的能发出各种不同声音的乐器便产生了。由于人类本能的冲动，有了歌咏的产生或乐器的创制，但远远满足不了他们对情感的需要和追求，因为，人类生活和生存的环境到处充满了节奏，像昼夜的循环、潮水的涨落、月亮的圆缺、四季的更替、脉搏的跳动，原始的人类感觉到这种节奏的交替是那样的奇妙，于是，我们的人类祖先在最初的阶段便慢慢学会了用有节奏的动作、有节奏的歌声和制造发出神秘声音的乐器把人们带到神秘的、理想的生活中去，丰富他们原本单调而枯燥的生活，并使音乐成为通过声音的传达来寄托人类希望的一种魅力。——真正的音乐、舞蹈便这样诞生了。人类在发展的过程中，充分发挥自己的聪明才智和无限的想象和创造力，逐渐找到了创造音乐的规律，并能根据生活的需要和不同的场合创造并形成了各种不同种类的音乐，如在我国传唱的民歌中就有许多不同形式和内容的歌曲，包括放牧狩猎歌曲、劳动歌曲、民族英雄的赞歌、传说故事的叙事歌、爱情歌、婚嫁歌、儿歌等等。人类通过音乐抒发自己的情感，倾诉自己的喜怒哀乐，表达对人类生活的热爱、对大自然的赞美和对宇宙空间的好奇。
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