禅宗认为，人心不净，是因为“邪见障重，烦恼根深，犹如大云覆盖于日”，因此，有佛法，也“不自开悟”。
首先大家要相信，大云后面有丽日，我们的本性是清净的，即“自心清净”。有着这种自信，其他好说。
那么都有那三层乌云呢？念，相，住。
掀去乌云，即无念，无相，无住。
“无念为宗，无相为体，无住为本”即是禅宗的核心纲领，无论南禅的顿修还是北禅的渐修。
无念，即不管面临什么境遇都不多想，即使有各种心念升起也不执着于这些心念，尽量删除心念，无论是正面的还是负面的，统统随时产生随时删除，永远让心留有空间，流水不腐。删除了心念，就删除了偏见，因为任何心念都有偏见。
无念，不是“ 没有心念”，我们见一切法，起心动念，但心不染着，是为无念。我们身处六尘中，但无染无杂，来去自由，通用无滞，即是般若三昧，自在解脱，名无念行。“雁无遗踪之意，水无留影之心”，意思是大雁飞过湖泊并没想到把影子留在湖泊上，湖面映照大雁的影子但湖面本身也无意要留住大雁。大雁和水，皆无念。
无相，即无视各种外在现象，接触周围的事物却不执着于这些事物。“能离于相，法体清净”，换言之，是相带来了人世间的不清净。佛告诉大家：五蕴皆空。但空不是什么都没有，我们不能因为性空而否认缘起，一切是有。不过“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观”，这是佛教给大家的方法，你应该这样去认识清楚，认识清楚以后怎么样呢？“不住于相，如如不动。”
无住，是说人本来的心念就是迁流变易的，不要执着时间性的“前念，今念，后念”以及蕴含其中的“远近恩仇美丑冤亲”，外境总在成住异灭，意念也是如此。一旦执着，即为系缚，若能无住，也就无缚。我们贪恋过往，即前念，属于过去的心；我们期待未来，即后念，是未来心；而今念就是此次此刻你的心中所想，属于现在心。所有的念，都不执着。
简单理解，三者实为一体。“无念”是核心。
“无住”是对内心而言，是不执着于主观，是人类心理活动“自然流转”的状态。心即不在过去、现在、也不在未来，那心在那里呢？金刚经告诫我们要“无住生心”，我们都知道生理上心跳不能停顿和中断，心理上一样也不能停顿和中断，停顿即为执着。
“无相”是对外境而言，是不执着于客观世界。
一个人，总是“心里有事放不下”，大概率，是取于相，念了住了。这个事很可能是钱权色，是车子房子或升职加薪。他进了寺庙大概率会拜佛，求个平安，升学，发财之类。有需求了临时抱下佛脚，跟佛谈谈交情甚至做做生意。虽然《金刚经》中说：“若以色见我。以音声求我。是人行邪道。不能见如来”，可他哪管佛说啥，拜了再说。
如果一个人，遇到任何事，都是“天空飘来五个字，那都不是事儿”，真正做到了无念，无相，无住，就离佛不远。