拜占庭帝国早期亦称
东罗马帝国,其后极盛时发展成为一个横跨亚非欧三洲之大帝国。版图之内,民族众多,造就了拜占庭文化的多样性。欲阐明拜占庭文化的历史地位,必先系统归纳拜占庭文化的大致发展过程,以期从中获得其文化的特点。
4、5世纪,拜占庭帝国在原东罗马帝国的基础上继续发展,经济稳定,
基督教始终在王权控制之下,这一切都为拜占庭帝国由希腊—罗马古典文明向具有其特点的拜占庭文明的过渡奠定了基础。这是一个多种文化冲突和融合的过程。在狄奥多西二世以后,
拉丁文地位不断下降,逐步被希腊文取代。希腊古典文化,基督教文化和东方异教文化,逐渐融合成独具一格的拜占庭文化。
6世纪的优士丁尼时代是拜占庭文化发展的第一个黄金期。由于优士丁尼进行了一系列的经济改革措施,为文化的发展提供了优良的环境。此时历史、地理、建筑艺术、法律诸多方面有骄人的成就。历史学家普罗科匹厄斯继前人之成就,尤其是修昔底德和波里比阿的垂训史观,写出了《战争》、《秘史》、《建筑》三本史书,为后人了解优士丁尼时代社会和宫廷诸多方面提供了珍贵的资料。地理学家科斯马斯著《基督世界地志》,记述了基督教世界的地理。建筑艺术方面最为人称道的乃是
圣索菲亚大教堂。其建筑之华丽宏伟固然体现出当时建筑水平之高超。由圣索菲亚衍生出的诸多神话故事传入了俄罗斯及其他斯拉夫人的文学之中,也传入了阿拉伯文学之中,成为国际文化交流的内容之一,其建筑风格对欧洲和西亚有重要影响。另外,此时最突出的文化成就当属《优士丁尼法典》。法典编纂者审定了自哈德良皇帝以来400多年罗马历代皇帝和元老院决议,以及历代法学家解释法律的论文汇总,编纂成
欧洲历史上第一步系统完备的法律文献,对后世立法影响深远。
及至7世纪至9世纪中期,随着社会动荡和圣像破坏运动的兴起,艺术文化成就相对较少,故有人称之为“黑暗时代”。然而此时的历史学、教育的发展仍然不容小觑,与圣像破坏运动对应的有关圣像崇拜的文献、作品也有所保留,为马其顿王朝的第二个文化黄金期的产生起着承上启下的作用。
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