设计，在权威的汉语大型词典《辞海》里解释为：“根据一定的目的要求，预先制定方案、图样等。”在汉语中，“设计是作为表示人的思维过程与动作行为的动词而出现的”。我们所说的设计是源于英语“DESIGN”的外来语，这个词除了汉语“设计”的基本含义以外，“艺术”一词的含义占了相当的比重。我们很难在现代汉语中找到一个完全对等的词汇，于是我们采用了一种折衷的方法，在设计前面冠以“艺术”形成“艺术设计”的词组，以满足公众理解的需要。随着社会生产力的提高，人类社会的发展经历了三次大社会分工，然而艺术设计在它的发展道路上依然延续了社会分工演进的基本模式，即从整体到分得越来越细，“视觉设计艺术”随之被分化出来成为了一门相对独立的学科，培养正确的设计艺术思维成为一直以来业界探讨的一个热门话题。
视觉设计艺术思维对于从事视觉设计活动的从业人员至关重要，正确的训练方式可以事半功倍。人的大脑是思维的物质前提，人脑受遗传等方面的影响，本身有着一定的思维差异，研究人员发现后天的训练和环境的改变可以使脑组织发生变化，使人脑思维更加活跃，提高脑利用率。思维的训练是一种有目的、有计划和系统的教育活动，思维训练的目的是不断改善思维的品质，从多方面进行训练，就能取得良好的效果。视觉设计艺术思维的训练方法可以借助于思维训练的基本方法，结合艺术创作方面的具体实际来进行。
设计学科的边缘性特点，决定了设计心理学也是一门与其它学科交叉的边缘子学科。心理学和生理学从来就是一对孪生姊妹，心理的内容大都通过对生理反应的测试得以验证。而设计心理学与生理学相结合，可以对设计成果的评估提供行之有效的科学方法。设计心理学的范围很难绝对界定，它会随着相关学科的发展而进步。
设计心理学，是以心理学的理论和方法去研究决定设计结果的“人”的因素，从而引导设计科学化、有效化的新兴设计理论学科。其研究对象，不仅仅是消费者，还应该包括设计师。消费者和设计师都是具有主观意识和自主思维的个体，都以不同的心理过程影响和决定着设计。产品形态、其使用方式及文化内涵只有符合消费者的要求，才可获得消费者的认同和良好的市场效应；而设计师在创作中受其知识结构的影响，即使在同样的限制条件下也会产生不同的创意，使设计结果大相径庭。为避免设计走进误区和陷入困境，更应该从心理学角度予以分析和指导。因此，设计心理学的一个重要的内容是消费者心理学，主要研究购买和使用商品过程中影响消费者决策的、可以由设计来调整的因素；另一个重要的内容是设计师心理学，主要从心理学的角度研究如何获取、运用有效的设计参数，发展设计师的技能和创造潜能。
按照设计的内容不同，设计心理学的侧重点也不同，但有关“人”（包括设计师和消费者）的研究内容基本一致，这是设计心理学的基础。当然，产品设计和建筑设计的技术含量较高，与工程心理学密切相关，这将在专门的内容中有所论述。因此，设计心理学不但要有各设计专业普遍适用的基本原理，而且应有针对地建构与之相适应的设计心理学内容，才能使设计师在有限的时间内学习和掌握必要的设计心理学知识
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