埃博拉（Ebola virus）又译作伊波拉病毒。是一种十分罕见的病毒，1976年在苏丹南部和刚果（金）（旧称扎伊尔）的埃博拉河地区发现它的存在后，引起医学界的广泛关注和重视，“埃博拉”由此而得名。是一个用来称呼一群属于纤维病毒科埃博拉病毒属下数种病毒的通用术语。是一种能引起人类和灵长类动物产生埃博拉出血热的烈性传染病病毒，有很高的死亡率，在50%至90%之间，致死原因主要为中风、心肌梗塞、低血容量休克或多发性器官衰竭。
埃博拉病毒是引起人类和灵长类动物发生埃博拉出血热的烈性病毒，其引起的埃博拉出血热（EBHF）是当今世界上最致命的病毒性出血热，感染者症状与同为纤维病毒科的马尔堡病毒极为相似，包括恶心、呕吐、腹泻、肤色改变、全身酸痛、体内出血、体外出血、发烧等。
作为埃博拉病毒的源头和疫情最严重的地区，西非引起全世界的关注。目前的研究认为，埃博拉病毒最早来自果蝠，可以传染给其他动物，进而传给人类。而在西非靠近热带雨林的边远村庄，由于部落文化，一些人以打猎为生，把果蝠当做常见食物。
非洲国家大部分人生活贫困，身体抵抗传染病的能力不强。同时，由于教育和医疗条件落后，他们缺乏现代医学和防疫知识。而且，当地人有自己的习俗，很多人会走到死者身边抚摸或是亲吻，埋葬时也不考虑疫情防控，无形中增加了感染风险。另外，西非医疗资源严重匮乏，紧缺药品和物资，特别是帐篷、救护车等，无法满足治疗需求。
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