历史评价《清史稿》论曰：德宗亲政之时，春秋方富，抱大有为之志，欲张挞伐，以前国耻。已而师徒饶败，割地输平，遂引新进小臣，锐意更张，为发奋自强之计。然功名之士，险躁自矜，忘投鼠之忌，而弗恤其罔济，言之可为于邑。洎垂帘再出，韬晦瀛台。外侮之来，衅自内作。卒使八国连兵，六龙西狩。庚子以后，怫郁摧伤，奄致殂落，而国运亦因此而倾矣。呜呼，岂非天哉。光绪驾崩后，清越四年而亡。
作为一个年轻发奋的君主，光绪皇帝以社稷为重，推行变法，不轻易退缩妥协、 以求自保； 反而在关键时刻，为了变法信念， 置生死安危于度外。这已经超出了一位傀儡帝王的行为价值选择， 即使从人格上看也是值得称道的。也许， 身为帝王， 百年来他受尽冷落和责难， 甚至有人指责他“懦弱无能”；但作为一个人， 作为一个资产阶级改良运动的先驱者，他的人格是显示出一定亮色的，是不必讳言的。变法的最终结果是失败了， 但对当时社会发展起了积极作用。 打破了封建专制主义的思想禁锢， 启开了中国思想解放的先河； 在经济上，光绪接受了维新派发展民族资本主义的主张， 为中国民族资本主义的发展扫清道路；在文化教育方面，开办学堂， 改革科举制度， 派人出国留学、游历等， 这就使知识分子扩大了眼界，给长久封闭的国家带来了一些西方的先进思想、理论和技术。光绪皇帝不愧为近代中国第一个效仿西方来变革中国的开明皇帝。
光绪对珍妃的深情，同样令人感动。“金井一叶坠，凄凉瑶殿旁。残枝未零落，映日有辉光。沟水空流恨，霓裳与断肠。何如泽畔草，犹得宿鸳鸯”每读此诗，令吾辈唏嘘不已。
载湉是醇亲王的儿子，慈禧太后的外甥、内侄。登基时只有四岁。两宫太后“慈禧”、“慈安”即“垂帘听政”的实际握权者。至光绪16岁，慈禧“归政”，但仍实掌大权。光绪二十年（公元1894年），岁次甲午，朝鲜发生东学党之乱，日本趁机进占汉城，击沉我国运兵船，并攻击我牙山驻军。七月一日中、日两国正式宣战，后清廷战败，签订马关条约，史称为甲午战争。甲午战败后，朝野有志之士便提倡维新变法，其领导人物康有为以著书立论，发行中外公报主张变法，亦曾数次上书光绪，要求改革。其学生梁启超则于上海主编时务报，鼓吹变法图强。至光绪二十四年（公元1898年）德宗下诏变法，以康有为、谭嗣同等人推行新政。但以慈禧太后为主的守旧派反对变法，于是发动政变，德宗被幽禁，康、梁逃亡日本。
因历时仅一百零三天，故称为百日维新。又因是年为戊戌年，故称为戊戌变法。光绪二十六年（公元1900年），义和团起事，仇杀外人，引起英、俄、法、德、美、日、意、奥八国共组联军，攻陷北京,光绪,慈禧太后逃亡西安.光绪二十七年（公元1901年），岁次辛丑，九月七日，在北京与各国所订立的条约，共十二款，以赔款一项为最重，数目高达白银四亿五千万两，为不平等条约中最苛刻的。后慈禧处死光绪的爱妃珍妃。光绪被软禁瀛台.终饮恨病逝。
光绪帝一生想学习外国资本主义，却无奈与一直不能掌握实权，他的悲惨童年，也让他变的懦弱，光绪不算是一个贤明 的皇帝，但却是一个好皇帝
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