病人接受心脏手术前，医生会征求病人和家属的意见，使用什么种类的瓣膜。病人本身就缺乏这方面的知识，突然一问，往往不知如何选择。选用何种瓣膜，对病人手术后的生存质量，还是有一定影响的。理想的状况是：工瓣膜得耐用，能用得越久越好，没有任何副作用。但目前的任何人工瓣膜都尚不能达到这个理想的要求。
人的血液，在血管和心脏里流动时接触的是血管内皮细胞，血液不会凝固。一旦血液接触到除血管内皮细胞外的几乎其他任何异物，血液的血凝系统都会被激活，产生血块。人工瓣膜是人造的，植入心脏后肯定属于异物，一定会激活血凝系统。血块生成后，可能阻挡人工瓣膜瓣叶的活动，也可能被血流冲离瓣膜，随血液的流动，堵在小一些的血管里（医学上称之为栓塞）。想解决这个问题，方法是降低血液的凝固能力，服用抗凝药物。
现在，被正式批准大规模用于临床的人工瓣膜，按其制造材料分，有两种，机械瓣和生物瓣。
机械瓣是由碳材料、金属及人造织物制造的。它的优点有几个。第一是结实，就是耐久性好，不会因磨损而损坏。在试验台上模拟工作，机械瓣可以承受超过100年的磨损。第二是小口径（19毫米及以下）的机械瓣，其几何瓣口面积相对较大，尤其是新一代的机械瓣，在某些主动脉根部细小的病人，其应用是不易被取代的。第三是瓣膜的高度低，适合某些特殊情况。
但是，机械瓣膜需要病人终身接受抗凝治疗，有抗凝治疗禁忌症的病人不能使用。抗凝治疗有发生致死性并发症的危险，包括出血和栓塞。在中国汉族人群，出血的比例较高。另外，植入机械瓣膜后的病人，在怀孕、接受其他手术上有一定的麻烦，需要阶段性的肝素替代华法林治疗，很多地方的医院目前无此类情况的处治经验。女性病人还可能有月经增多的问题。尽管医生强调规范抗凝治疗的重要性，病人也按照医生的要求去做了，但是，总体上看，总会有一定比例的病人因为抗凝治疗的并发症而致死、致残。另一个麻烦是非瓣膜结构性人工瓣膜功能障碍，简单地说就是人工瓣膜机械障碍。这是因为瓣膜周围的组织增生过度，干扰到了瓣叶的活动，使瓣叶启闭异常。因为人工瓣膜问题再次手术的机械瓣病人，这是主要原因之一。
生物瓣是用其他动物的心包或主动脉瓣加上一些人工支架和织物制成的。其中又分支架生物瓣和无支架生物瓣。这种生物瓣膜是没有生物活性的，也就是说，它在人体内是没有新陈代谢的死东西，不会自我更新、修复和生长。说得通俗一点儿，生物瓣在人体内像是一个在良好环境下工作的、高级的、精细皮革制品。生物瓣被植入人体后，时间长了（一般半年左右），其表面会被沉积的纤维蛋白和血管内皮等组织覆盖，如同在它的上面刷了一层油漆。这样，其表面就不与血液接触，避免了激活血液的凝血反应。
基于上述原因，生物瓣的优点是手术后只需要抗凝半年即可，以后不需要持续抗凝治疗。这里特别要注意的一点是，人工瓣膜植入手术后持续房颤的病人，必须抗凝治疗。美国心脏病协会的指南建议，对于无瓣膜疾病、仅仅是单纯持续房颤的病人，都建议华法林抗凝治疗。单纯房颤如此，何况你还有人工瓣膜呢。当然，生物瓣缺点显而易见，就是耐久性不好，使用时间长了会坏，医学上称为损毁。支架人工生物瓣膜主动脉瓣位十二年的免损毁率在百分之九十左右，二尖瓣位在百分之八十左右。十五年之后，此数值迅速下降。
生物瓣的使用寿命与几个因素有关。第一个是瓣膜的受力大小。压力越高，瓣膜越大，总的瓣膜受力就越大，损坏就越早。这就是为什么二尖瓣位比主动脉瓣位坏得快的原因。第二个是心率的快慢，这个好理解。瓣膜单位时间内工作次数多，肯定总的工作时间会减少。第三个是血钙代谢的情况，高血钙代谢或异常血钙代谢都会导致生物瓣膜的钙化。儿童期骨骼处于生长阶段，血钙代谢活跃，所以儿童及青少年使用生物瓣时，瓣膜容易损坏。慢性肾功能衰竭的病人，血钙及血磷代谢异常，故生物瓣膜容易损坏，不宜使用。目前的资料证明，妊娠过程不会加速生物瓣的损毁。生物瓣坏了只能再换新的。再次手术时的风险也是必须考虑的因素之一。使用生物瓣后，当其中的任何一个瓣膜损坏（不是在手术后早期），除非有非常明确的手术技术原因，一般均得将心脏内的全部生物瓣同期进行更换。目前无论在国内还是国外，再次手术替换两个或三个人工瓣膜，其手术风险都是很大的。所以，病人预计需植入两个或三个人工瓣膜时，如果其预期寿命还较长，这个因素很值得考虑。
小直径的支架生物瓣，其有效瓣口面积较同直径的新型机械瓣小，植入后血流动力学效果不好，所以只有少数厂家生产19毫米直径的生物瓣，多数厂家的产品，最小的人工瓣膜直径是21毫米。无支架生物瓣的优点有两个，一是瓣膜有效瓣口面积是最大的，二是瓣叶受力合理，瓣膜耐久性更好。它的问题有三个，一是手术技术复杂，二是价钱太贵，三是目前商品化的无支架生物瓣只能用在主动脉瓣位。
基于上述道理，病人年龄较大（特别是65岁以上）、窦性心律、单瓣膜疾病、经济情况好、有抗凝治疗禁忌症、慢性肾功能衰竭等情况时，倾向于选择生物瓣膜。手术后想生孩子的女性病人也可以考虑生物瓣。年轻病人、术前持续房颤、多瓣膜病变、主动脉根部细小等情况更支持机械瓣膜的使用。
成人肺动脉瓣替换效果比较好的是同种异体主动脉瓣或美敦力公司的FreeStyle无支架生物瓣。三尖瓣位应选择支架生物瓣或双叶型机械瓣，避免使用倾碟型机械瓣。
近11年来，阜外医院因为各种原因接受再次瓣膜替换的病人，再次手术时的平均年龄是47岁，手术死亡率低于5%。
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