首先，我想说的是，中世纪被称为黑暗，这是相对于之前的古罗马帝国，和之后欧洲近代的辉煌而言的。在中世纪，欧洲与同时代的其他地区比较，虽说不是最先进的，也绝不是最黑暗的。
一般来说，中世纪的开端大概是从公元五世纪西罗马皇帝被蛮族杀害算起的，由于蛮族的入侵，罗马帝国只剩下半壁江山。大概在同一时期，中国被匈奴所灭。316年（建兴四年），刘曜围长安，愍帝出降，西晋灭亡，汉族政权也剩下半壁江山。在这一点上，其实东西方差不多。
东西方历史其实真的十分巧合，西罗马灭亡之后，西方乱了大概300年，然后出了个查理曼大帝。西晋灭亡之后，也是大概乱了300年，然后出了个唐太宗。
后来，中国进入唐代，从贞观元年（627年）到安史之乱（755年），这中间大概有120多年，是中国最鼎盛的时期，我们把这个时期和中世纪比较，当然中世纪的西方比不过中国的唐代，当时西方正处在混乱时期，东罗马帝国也只是半壁江山，勉强维持着。
东西方再往前推200年，西方进入了中世纪的鼎盛时期。公元12世纪到13世纪，中世纪也是非常强盛的，十字军东征，尽管有许多人非议，但是，根据现在的研究，十字军东征其实是当时社会经济发展的产物，没有强大的国力作为基础，发动这样一场长达200多年的战争，几乎是不可能的。而在当时，中国正处在两宋时期，其实双方也没什么可比性。
现在，有些人想当然的认为，中世纪的黑暗是有基督教造成的，这个说法是毫无道理的。中世纪前半段，欧洲面临这蛮族和阿拉伯人一轮又一轮的入侵，其实是战争阻碍了社会的发展。是战争导致了中世纪的黑暗，这几乎是学术界的一致看法，也没有什么可争议的。
中世纪史析分为早期（500—1000）、中期（1000—1300）、晚期（1300～1500）三阶段。在第一阶段，罗马皈依基督教之后，古典文化与基督教文化相融合，促成了欧洲的诞生。查理曼大帝一度雄霸西欧。第二阶段是中世纪的盛期，经济起飞，城市兴起，政治文教发达，三百年间精彩叠现。第三阶段两百年，教廷分裂，英法百年征战，疫病流行，一片颓败之势。而瘟疫过后，欧洲人提到中世纪，大多数人会立刻联想到“黑暗”这个词。但是事实上并非如此。
中世纪的文学作品相当丰富，中世纪文艺复兴时期产生了杰出的： 但丁、莎士比亚、薄伽丘、彼特拉克；达•芬奇 、米开朗基罗、拉斐尔、提香；哥白尼、布鲁诺、伽利略、开普勒；还有航海家：哥伦布；
宗教方面：马丁路德和加尔文是宗教改革的发起者，宗教改革和文艺复兴两个运动处在同一时代，达芬奇死的那一年1519年，正好是马丁路德在与沃克在莱比锡大辩论的那一年，通过这次大辩论，马丁路德的名声传遍了欧洲。
宗教改革为中世纪后期腐化的社会吹进了一股清新的风，使欧洲以一种全新的面貌进入世界的视野。
有些人认为，是文艺复兴为欧洲带来了世俗化的思潮，然后才有了欧洲后来的发展。我再强调一下，正是宗教改革带来了一个全民宗教热情的高涨时期，而不是一个世俗化的疲软时期，正是从这个时候起，欧洲进入了历史的转折点，以一种前所未有的姿态进入世界。
我想，这应该是一个较为客观公正的判断。
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