,字子厚,河东解县人。他21岁中进士,授校书郎、蓝田尉;唐德宗李适贞元十九年,升为监察御史。唐顺宗李诵永贞元年,又擢升为礼部外员郎。他不但是杰出的文学家、思想家和诗人,也是一位少有的清官
一、改革弊政李诵早在当太子的时候,便同柳宗元及其好友王叔文等关系密切。所以登基后马上将他们提拔起来加以重用。而王叔文、柳宗元等人也雄心勃勃,立即针对时弊,进行了一系列改革,史称永贞革新
此前,唐德宗错误地认为宦官是自己的家奴,忠实可靠,凡事都信任和依靠他们,甚至让他们统率禁军,从而开了宦官掌握兵权的恶劣先例。这些宦官为迎合德宗的欢心,变着法儿让地方官盘剥百姓,按月甚至按日给德宗进奉,并将按月进奉称月进,按日进奉称日进。致使德宗每年收到的进奉钱,多时竟达50万贯。宦官们还发明了一种宫市,在光天化日之下对百姓进行公开掠夺。此外,还广置宫女,设立名目繁多的苛捐杂税等等
王叔文、柳宗元等人执政后,首先取缔了宫市,蠲免了民间对官府的各种积欠,废除了月进、日进,放出了大批宫女,并将宦官手中的军权夺过来,任命众望所归的老将军去统帅军队
如此一来,自然给百姓带来了实惠,也给国家的长治久安带来了好处。但是,却大大伤害了宦官、世族官僚以及割据一方的藩镇军阀的利益。他们纷纷向朝廷施加压力,反对王叔文、柳宗元等人。而王、柳所依赖的顺宗皇帝,却偏偏因为重病而将皇位传给了太子李纯,是为唐宪宗。起初,王、柳等人曾坚决反对顺宗让位于宪宗。所以,宪宗即位后所做的第一件事,就是把王叔文贬到渝州去当司户。与王叔文一道被贬的,还有柳宗元等8名朝廷要员。他们全都被调离京城长安,分别到南方各边远地方去当有职无权的州司马。这就是历史上有名的八司马事件
二、舍己为人在八司马事件中,柳宗元被贬为永州司马;而著名诗人,则被贬为播州司马。播州离长安的直线距离虽说比柳州近,但从当时的经济状况和交通条件来说,是比柳州更为偏远的地区
柳宗元和刘禹锡是多年的好朋友,他知道刘禹锡家有老母,体弱多病,生怕他们经不起长途跋陟,更受不了那儿自然环境的折磨,便决心请朝廷将他们二人对调一下。他对其朋友们说:禹锡有母年高。今为郡蛮方,西南绝域,往复万里,如何与母偕行?如母子异方,便为永诀。吾与禹锡为执友,胡忍见其若是?于是,即草章奏,请以柳州授禹锡,自往播州
也巧,时为朝廷重臣的裴度这时也上书宪宗,说刘禹锡家有老母不宜迁往播州。宪宗思忖再三,遂下诏把刘禹锡改迁为连州刺史
柳宗元代友播迁的事受到正直之人的高度评价。国子博士就专此写道:士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦,酒食游戏相征逐,诩诩强笑语以相取下,握手出肺肝相示,指天日涕泣,誓生死不相背负,真若可信;一旦临小利害,仅如毛发比,反眼若不相识,落陷阱不一引手救,反挤之又下石焉者皆是也。其人自视以为得计,闻子厚之风,亦可以少愧矣!三、施惠百姓柳宗元到达永州后,在那儿生活了近10年。随后,被派到更远的柳州当刺史
柳宗元在永州、柳州期间,南方许多读书人仰慕他的名声和学问,纷纷跑来向他拜师求学。他对着那些好学上进的青年人,感到分外亲切,总是热情教诲,悉心指导,期盼他们早日成为国家的栋梁之材,更好地为百姓谋福利
当然,在众多求见者之中也有华而不实的人。对他们,柳宗元总是一针见血地指出其自身的问题,促使他们
有一次,有个名叫杜温夫的青年人从荆州赶到柳州拜见柳宗元,还打算再到连州求见刘禹锡,到潮州去造访韩愈。柳宗元很快便发现他学习并不认真,也没什么本领,甚至写的文章连疑问词和感叹词都分不清。他之所以马不停蹄地四处奔波,是希望这些名人能替他吹乎几句,以便为他考取进士和此后当官找条捷径。杜温夫还给柳宗元写了一封信,将柳宗元比作古代大圣贤和。柳宗元对此非常反感,当即复信予以严厉批评。他写道:比人必须恰当。你把我比作周公、孔子,我哪能不感到奇怪?你还要去连州和潮州,不用说你也会将刘、韩二公比作周公、孔子;你将来到了京城,京城名人成千上万,可能你也会将他们比作周公、孔子。天下哪有这么多周公、孔子呀!随后,他奉劝杜温夫要踏踏实实地学习,不要再做那些哗众取宠的事
在永州和柳州,柳宗元还在自己的权限和能力范围内,帮许多穷人赎回了卖身为奴的子女,并且革除了不少恶劣的风俗。如柳州,长期盛行巫师杀牲畜以赎病的习惯:一旦一个人生了病,巫师先杀鸡;病不愈,再杀羊;仍不愈,则宰牛;再不愈,巫师便说:病人当死。于是,蒙上病人的面,坐视其死。柳宗元力禁这一迷信,驱除了骗钱的巫师,劝人求医治病。从此,此风乃革,柳宗元也更受当地人民的爱戴
四、为民请愿在长期的贬谪生活中,柳宗元广泛地接触到社会的最低层,深深了解到民间疾苦。但鉴于自己特殊的身份和地位,不可能直接帮百姓改变惨状。于是,他开始通过妙笔去为民请愿
柳宗元曾写了一篇留传千古的捕蛇者说,说永州一带有一种毒蛇,人被它咬后必死无疑;但是,若把它晾干之后制成药,却可以治好许多绝症。皇宫的御医以皇帝的命令宣布:谁若捉到这种蛇上交,可以免除赋税。于是,当地人都竞相捕捉这种蛇。有位蒋姓农民,祖孙三代都得到了捕蛇而不交税的实惠。可是,他的祖父和父亲都先后被蛇咬死了;他自己干了12年,也数次死里逃生。问他为何还干这种危险的事,他说:那些不捕蛇的乡亲们因为交不起税,被逼死的更多。他捕蛇每年只冒两次性命危险,而那些乡亲们却天天受到死亡的威胁。所以,他宁愿一辈子捕捉毒蛇。为此,柳宗元无限感慨地说:古人讲苛政猛于虎也,谁知道赋敛的危害比毒蛇还要厉害啊!柳宗元在其种树郭橐传一文中,又从工匠郭橐的植树原理,一直写到治理社会所应遵循的法则。他强调干什么事都应当尊重客观规律,尖锐地批评了当时一些官吏滋扰百姓,搅得民不聊生的行径
为了教化百姓,柳宗元还撰写了天对、天说、非国语等文,对当时蒙蔽人民的灾祥、福佑、命数、禄相、卜筮、谣应、神怪和妖异之说,进行了一一批驳
柳宗元在柳州生活了4个年头。在他47岁时,病死在柳州任上。死后,柳州人民为了纪念他,主动集资为他盖了庙宇。这座庙,至今仍矗立在柳州市的柳侯公园里。
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