此句出自《三国志。魏书。王毋丘诸葛邓钟传》，是魏国名将邓艾在担任城阳太守的时候，于曹魏齐王芳的嘉平三年（公元251年），注意到当时并州名义上归附的南匈奴右贤王刘豹，日益坐大（邓艾原话是“并为一部”），颇为忧虑，所以上言建议乘刘豹部下有人叛逃之机，将并州一带的匈奴所部分为二国，扶持当年有功于汉廷的去卑后人，让那些匈奴贵族头人“使居雁门，离国弱寇”。从而引起匈奴内部分裂，削弱刘豹势力。
在这篇给朝廷的上言建议中，邓艾还描述了当时匈奴的情况，原文里就包含了题目的这句话，原文如下：
【诱（单于）而致之，使来入侍，由是羌夷失统，合散无主。以单于在内，万里顺轨。今单于之尊日疏，外土之威寖重，则胡虏不可不深备也”】
大致翻译：
（当初）引诱（南）匈奴单于并使他来到关内地区（备注，曹魏时期南匈奴单于长期滞留在河北邺城），让他来侍奉朝廷（就当个闲人养起来），通过这个方式从此使得匈奴蛮夷们失去首领，部落离散，没有首脑统领。我们把单于放在掌握之中，那么北方的广大地区就纳入了正常秩序，消除了战乱隐患。（但是）现在（南）匈奴单于在匈奴部众中的声望不断下降（因为长期脱离部族），而留在当地（关外）的部族头目（比如右贤王刘豹等人）的影响则在日益加重（因为实际掌控部族），这样下去面对匈奴威胁就不能不加以深刻重视并严密防备。