主要是因为青藏高原特有的地形环境和地势特征,从而导致不同发源的河流的最终归宿不尽相同。而且因为青藏高原的阻挡,使得来自印度洋的暖湿气流停在青藏高原的南部形成降雨,无法对青藏高原北部形成强大的影响,而且青藏高原北部属于夏季风的背风坡,焚风效应明显,所以降雨十分稀少。
从我国的地势特征来分析,总体呈现出西高东低的特征。而且陆地的地势总体可分为三级阶梯:第一级阶梯是青藏高原,海拔在4000米以上;第二级阶梯是高原、盆地和山地,海拔在1000~2000米;第三级阶梯是平原,海拔在500米以下。这种阶梯状的地势分布导致我国的绝大多数河流流向是自西向东,正如有句老话所说:水往低处流。
在青藏高原区域,只有西北部的藏北高原还保持着相对完整的高原地形,其它部分都是由海拔较高的巨型山脉组成。从青藏高原的地形特点来看,其具有海拔高、空气稀薄以及温度较低的特点,高原上到处都是连绵的雪山和冰川;地势上也呈现出西北高、东南低的形势,大致上表现为由西北向东南方向倾斜。
青藏高原的海拔较高而且地域辽阔,能通过自身的热力作用以及机械阻挡作用影响到周边甚至是更大区域的大气环流走向。一方面因为机械阻挡的作用导致西风带在这里绕行之后合东流,形成北半球最强大的西风带;另一方面也阻挡了印度洋的暖湿气流深入内陆地区,在喜马拉雅山脉的南坡形成丰富的地形雨,无法向北流入我国新疆。