优孟本来是楚国的一个十分擅长艺术的人，早年擅长演讲和辩论。他经常用笑话礼貌地劝谏。也正因为他不像其他朝臣那样直爽，所以他的劝诫往往能取得很好的效果。
魏国有一个卫懿公，他特别喜欢鹤，楚国有一个楚庄王，他特别喜欢马。他在王宫里养了许多马，其中一匹是他最喜欢的。他不仅每天为他提供华丽的服装和食物，还为他修建了华丽的房屋，为他们挂上了窗帘和盖上了丝绸被子。可惜这匹马的寿命很短。它越长越胖，最后就死了。
这匹楚庄王非常喜欢的马死了之后，楚庄王非常难过。他告诉仆人们，他们必须使用世界上最好的棺材，还要在棺材外面再套一个好棺材，并要用埋葬大夫的礼仪埋葬它。一些臣子立即提出异议，大家都认为把这是一个笑话。
但楚王严厉斥责那些劝他的大臣，并下令凡再次劝诫他的人立即处死。于是臣子们一个个都不说话了。这时，优孟一下开始放声大哭。楚王好奇地问他：“你哭什么？”孟浪哭得更厉害，说:“我是为马哭。这匹马是你最喜欢的。楚国在这个世上就没有什么事是做不到的，我觉得用大夫的礼仪埋葬它不合适，配不上它的身份，一定要用君王下葬的礼仪才配得上它”
庄王觉得说的有道理，就问，“那我怎么能用君王的礼仪来埋葬它呢？”优孟答道:“我们想用刻有图案的玉做棺材，放在一个用文梓木做的大棺材里面。让战士们挖一个大坑，让大家把土都运过来，然后用最好的东西来表达他们的对这匹马的敬意。这样做都还是不够的。我们还邀请各国使节前来吊唁。诸侯听后，才知道大王您重视马胜过重视人啊。”
楚庄王直到最后才明白他的意思。优孟根本就不是在为了马哭，只是想劝自己。楚庄王这次没有生气，意识到了自己的错误。他接着问优孟，我该怎么做合适呢？优孟说:“当然是把它当作畜生来埋葬。在地上挖一个土炉作为棺盖，用铜鼎当棺木，加入生姜、大枣、粳米等祭品，用火煮透，埋在人的肚子里。这是最好的处理方法。“所以，楚庄王叫人们煮马，分发给大家。从此，楚王再也不会因为牲畜而轻视人民。
楚国总理孙叔敖知道优孟是聪明人，所以非常重视他。孙叔敖死后，他对儿子说，你将来没有任何支持，一定会落魄的。那时候，你可以去找优孟，向他证明自己是孙叔敖的儿子，他会帮助你的。
几年后，孙叔敖的儿子确实很穷，不得不靠替别人背柴来维持生活。一天，他去看望优孟，告诉他他是孙叔敖的儿子，希望优孟能够提供帮助。优孟让他在家呆几天，不要出去。
后来优孟回家，吩咐人缝制像孙叔敖的衣服，然后学习孙叔敖的平常的行为举止。优孟原本是演员，一年后，他就像一个活生生的孙叔敖。连楚王和大臣也分不清。
有一次，楚庄王设宴时，优孟按照孙叔敖的装束打扮，然后上前敬酒。楚王大吃一惊，以为孙叔敖又复活了。他极力想任命他为相国。优孟说，他将回家和妻子商量，三天后回来当相国。三天后，楚庄王问相国妻子说了什么。优孟回答说：“我妻子不想让我当相国。她认为楚国的相国不值得当。当初，孙叔敖忠心耿耿，帮助楚王称霸中原。现在他死了，但他的儿子没有立足之地，只能靠背柴谋生。还不如像孙叔敖一样死了呢。”
楚王听了这话，十分惭愧。他立即召见孙叔敖的儿子，给他了四百户的封地，传承了10代，没有中断。
优孟知道楚王有时做事是略有荒唐，但是他不着急反驳他，而是先赞同，安抚楚王情绪，再慢慢诱导楚王意识到自己的错误，或者是通过他人的话引起楚王的深思与愧疚，从而楚王自己主动选择去改正错误，而不是被迫的而不是被迫改正错误。
其实每个人都是喜欢听别人对自己的赞美，说自己多么多么好，而不喜欢听别人对自己的批评。一旦听到批评有的人第一反应就是极力辩解过错不在他，或者是说不存在批评这个点等等。所以说劝谏的话本来就难说，但是能够说得好听，让别人愿意听，还能听得进去，这真的就是一门艺术了。也是需要去深思和学习的一件事。