马超葭萌关大战张飞在小说《三国演义》中算得上是十分精彩的武斗片段，小说第六十五回用了大半个回目来描述这场对决，场面扣人心弦。实际上，仔细梳理这场对决会发现马超的这次出征前后还有诸多故事。
依据小说的线索，马超这次出征是其投奔张鲁帐下后的一次主动请缨。原因是雒城失陷后，刘璋听从董和的的建议，差黄权往汉中张鲁处请求救援，马超闻言，主动要求出征。此处，还顺带交待了马超在张鲁处的境况。马超因冀城兵败而投奔张鲁，张鲁曾一度大喜，还欲将女儿许配给马超，但是最后张鲁在其属下杨柏的劝说下打消了这一念头。也因此，马超与杨柏结怨。马超领命救援刘璋后，径直攻打葭萌关，守关的孟达和霍峻连忙发书求救。刘备欲遣张飞前往抵敌马超。诸葛亮巧激张飞，并让魏延与张飞一起前往葭萌关抵敌马超。张飞到达葭萌关后与马超几度激战，二人武艺相当，久未分出胜负。刘备观战多日，感慨马超英勇，意欲收降马超。于是诸葛亮设计利用张鲁的谋士杨松反间马超和张鲁，计策顺利成功。在马超进退两难之际，西川谋士李恢自告奋勇前往游说马超。马超经李恢一番劝说最终决意归降，并主动请缨进攻成都。
小说中马超葭萌关大战张飞还包含了之前马超在张鲁处的境况介绍以及之后李恢劝降马超等一系列故事，线索联系十分紧密。但真实历史上，马超在此时归降刘备似乎并不像小说描绘地这般精彩。《三国志马超传》载：“鲁不足与计事，（超）内怀于邑，闻先主围刘璋于成都，密书请降……先主遣人迎超，超将兵径到城下。城中震怖，璋即稽首……”《资治通鉴》载：“（建安十九年）马超知张鲁不足与计事，又鲁将杨昂等数害其能，超内怀于邑。备使建宁督邮李恢往说之，超遂从武都逃入氐中，密书请降于备。使人止超，而潜以兵资之。超到，令引军屯城北，城中震怖。”可以看出，历史上对马超归降刘备这一事件记载得较为简略，诸如小说中最为著名的马超葭萌关大战张飞的情节并未见于历史记载，但历史记载中的部分内容在小说中又有所体现。下面，笔者就将分四个小题来梳理小说描绘与历史记载中马超归降刘备的异同之处。
小说描述马超是在冀城战败后狼狈投奔张鲁的，张鲁起初对得到马超十分高兴，并欲将女儿许配给马超，但之后张鲁听从了其属下杨柏的劝说打消了这一念头，马超遂与杨柏结怨。而之后诸葛亮设反间计虽然主要是利用张鲁手下谋士杨松的贪财好利，但反间计的成功也能够说明马超在张鲁处实际上并没有受到多少信任。
而历史上也确实有记载马超在张鲁处颇为尴尬的境地。《三国志 马超传》载马超认为“鲁不足与计事”，裴松之注引《典略》具体解释了原因，原因有三，一是张鲁曾经想要把女儿许配给马超，但经人（没有具体指明是谁）劝说又打消了念头。二是马超曾经多次向张鲁求兵北攻凉州，但都没有取得实质性的战果。三是张鲁属下的杨白等人想要谮害马超。《资治通鉴》在此处则只具体列出了一点，即“又鲁将杨昂等数害其能”，突出说明马超在张鲁处的困窘。
小说在设计情节时，杂糅了历史的第一和第三条原因，将劝说张鲁打消嫁女念头的人定为杨柏（《三国志》裴松之注记载为杨白，《资治通鉴》记载为杨昂），同时也捎带提及了马超与张鲁属下的矛盾。只不过历史上马超是因为在张鲁处境地尴尬且危险而主动离开张鲁归降刘备的，并不是像小说所描述的那样陷入进退两难境地后被劝降。
马超在葭萌关与张飞的单挑大战是小说第六十五回的重头戏，按照小说的情节安排，马超和张飞的大战其重要和精彩程度都高过其他与之有关的故事。但历史上并无马超与张飞大战的记载。同时，前述所言马超归降刘备实际上是“密书请降”，因此，真实历史上并无小说中所说的马超带兵攻打葭萌关的事件。而小说中马超请缨出征是因为刘璋求救于张鲁，但历史上似乎也没有刘璋求助于张鲁的记录。故而在这个时段，小说中一系列马超与刘备集团交兵的精彩故事都是后世小说作者所虚构添加的。
三、李恢如何说降马超小说中李恢劝降马超的情节不失精彩。在情节设计上，原本是诸葛亮欲亲自前往说降马超，但刘备担心诸葛亮的安全不让诸葛亮冒险，而李恢的出现正好使得事态有了两全的解决之法，同时小说还特别强调了李恢的的身份合适，因为其曾经在陇西与马超有一面之交，算得上故人。且李恢在前往游说之前还预演了一遍，将说辞告知了诸葛亮并得到了诸葛亮的认可。李恢的这场游说举止自若，一番痛陈利害，使落魄但心高气傲的马超最终归降刘备。
小说中李恢劝降马超的情节有其历史依据，《三国志 李恢传》载：“后贡恢于州，涉道未至，闻先主自葭萌还攻刘璋。恢知璋之必败，先主必成，乃讬名郡使，北诣先主，遇于绵竹。先主嘉之，从至雒城，遣恢至汉中交好马超，超遂从命。”《资治通鉴》也记载“备使建宁督邮李恢往说之，超遂从武都逃入氐中，密书请降于备。”
与小说中李恢的说客身份相比，历史上李恢更像是一名秘密的联络员，承担刘备和马超之间的沟通工作。同时，结合上述马超“密书请降”的事实，历史上李恢和马超之间的沟通大抵不会像小说那样剑拔弩张。因此，小说中李恢劝降马超这一段情节的塑造，大抵只是借用了李恢受刘备派遣联络马超并成功的这一事件，而相应的言词和时段地点应当是后世小说作者所虚构和渲染的。而在笔者看来，小说中所言李恢曾与马超在陇西有一面之缘的设定虽然没有历史依据但却有其合理性。也许，历史上刘备之所以派遣刚刚归降自己不久的李恢前往联络马超确实是因为其与马超有过接触。
小说中马超在归降刘备后有一个小细节，即刘备在设宴款待马超时，赵云迅速解决了前来讨战的蜀将刘晙、马汉，这直接促使马超请战攻取成都。最后，刘璋在马超的喊话下献城投降。
小说的这一情节在历史上有其依据，《三国志 马超传》载：“先主遣人迎超，超将兵径到城下。城中震怖，璋即稽首……”裴松之注引《典略》对此还进行了详细的说明“备闻超至，喜曰：‘我得益州矣。’乃使人止超，而潜以兵资之。超到，令引军屯城北，超至未一旬而成都溃。”这里突出说明了马超到后成都迅速被刘备集团拿下。而《资治通鉴》在记载上只是部分引用了《典略》的相关内容，即“（建安十九年）（备）使人止超，而潜以兵资之。超到，令引军屯城北，城中震怖。”