地壳是由大块坚硬的固体岩石形成,然后外层慢慢碎裂,越来越小,最后形成石块,卵石和沙砾。苔藓类生物在空气中获得太阳能,进而分解岩石。当苔藓死后变成粉末状,这种粉末中包含它们从岩石中吸收的矿物质,经过多年堆积,最后变成土壤。
土壤不仅帮助我们种植更好的农作物,也是地表存储水分的关键。好的土壤就像一块吸收雨水的大型海绵,对于回收和储存养分是至关重要的环节。
从世界范围看,我们并不缺泥土,我们需要的是优质的土壤。但是产生优质土壤的过程非常漫长。现在机械化耕作普遍,产生的速度赶不上使用的速度。
除了大量耕作使用外,许多类型的土壤退化用眼睛根本是发现不了的,只有把当地的农作物拿去检验,才会看到土壤之中有机碳的损失和污染的累积。
污染的原因各种各样。
比如酸化、涝渍、盐碱化……这些原因不断影响着全球土壤,降低了其维持植物生命和种植农作物的能力。
集约化农业的传播,森林砍伐和工业活动加速了土壤流失,耕作方法破坏了土壤原有的自然结构,杀死其中重要的细菌和真菌,泥土更容易被水冲走。
在极端的情况下,每年有1200万公顷的土地因为土地荒漠化而流失,换而言之相当于损失2000万吨的谷物。
不仅如此,城市大面积地浇灌沥青和混泥土也将原有的泥土封堵于地下。